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……
越往西走，沙碛越少，碎石越多。
地面开始有了起伏，低矮的灌木一丛一丛出现，虽然还是天空灰蒙蒙的，但至少有了生气。
就在这时，走在队伍最前面的老周忽然指了指前方不远处，大喊道：“殿下，前面有烟。”
陈渊闻言，立刻策马上前查看。
只见西边的天际线上，几道黑烟直直升上天空，又黑又浓，还带着油脂烧着的味道。
“烽火。”
陆九趴在骡子背上，声音沙哑：“这是北狄攻城的时候才烧的烟。凉州城北十五里有烽火台，过了烽火台就是凉州城。”
现在太阳已经偏西了，最多还有一个时辰就要落山。
天黑之后在戈壁上赶路容易迷路，但如果凉州真的在围城，多等一个时辰就多一个时辰的变数。
“老周，你带两个人先走，到烽火台确认情况。如果有北狄的骑兵在附近，不要接战，立刻回来报我。如果没有，就在烽火台点三堆火，两短一长，告诉城里，我们是自己人。”
“是！”
老周领命，带了两个禁军策马向西去了。
“其他人，放慢速度，沿着碎石坡的阴影走。”
“是！”
陆九趴在骡子背上，忽然开口：“殿下，密旨的事……”
“先不说这个，到了凉州再说。”陈渊摆了摆手。
陆九沉默了一会儿，道：“属下的意思是，进了凉州之后，这道旨意不能让任何人看见。”
“这是自然。”
陈渊点头：“这张牌只有在最关键的时候才能亮。”
“是。”
赵安在旁边听得一头雾水，但很识趣地没问。
大约半个时辰后，西边亮起三堆火光，两短一长。
“走！”
傍晚时分，陈渊等人登上最后一道沙梁。
赵安第一个叫出声：“殿下快看！”
沙梁
黄土夯的城墙三丈高，墙上还新旧土色不一样，有些地方还留着攻城锤撞过的凹坑。
城墙上，一个巨大的‘裴’字战旗迎风舒展，每隔十步站着一个弓手，箭尖在夕阳下反着光。
城门上方悬着一块匾，漆剥落了大半，但‘凉州’两个字还认得出来。
城门外，密密麻麻的白色军帐一直延伸到视野尽头，足有数千顶。
帐篷之间，骑兵来回穿梭，马蹄扬起的沙尘在夕阳下像一层金色的雾。
而在更远的地方，几缕黑烟笔直升起，那是北狄人在烧火做饭。
很明显，这是北狄围城了。
“殿下，至少三万骑……”老周的脸色变了。
“恐怕不止。”
陈渊盯着那片军营：“帐篷按十人一顶算，你看到的就有三千顶，这就是三万人。”
“还有马厩、粮草车、伤兵营在后面，被沙丘挡着，我估计，北狄的总兵力应该在五万上下。”
“五、五万？”
赵安的声音都吓得变调了：“凉州城里有多少人？”
“凉州都督府总编制十万，但大部分分散在河西各堡寨驻防，城内只有两万守军。”
陈渊说道：“加上百姓能上城帮忙的，最多三万。”
赵安算了算，脸更白了。
“那咱们还进去吗？”
老周皱眉道：“这个节骨眼上……”
“就是因为这个节骨眼才要进。”
陈渊的目光扫过北狄大营的布局：“你看他们的帐篷分布。主力在东门和北门，南门只有零星哨骑。南门是绿洲，水系复杂，大兵团展不开。他们把主力放在东门和北门，因为这两个门外地形平坦，适合骑兵冲锋。南门不围，是因为他们觉得凉州人不会往沙漠里跑。”
陈渊指着凉州城西北角的位置，道：“当初墨门在凉州城下修了暗渠，从绿洲水系直通城内。我母妃的玉佩能打开入口，天黑以后，我们从那儿进城。”
“是！”
看着城墙上的‘裴’字战旗，陈渊忽然问道：“陆九，你师父救的那个孩子，今年多大？”
陆九愣了一下，想了想：“如果还活着，该有二十六了。”
“凉州女将军，裴战月。”
陆九念了一遍这个名字，声音很轻：“我师父也姓裴。”
陈渊点头：“世上姓裴的人多了。等进了城，我会问。”