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石阶往下延伸了五丈。
越往下走，空气越稠。不是热，是湿——一种带着甜腐味的湿气往毛孔里钻，呼吸的时候能感觉到有东西挂在嗓子眼上。
铁凝走在最前面，外骨骼的脚步声被液压系统吞得干干净净。目镜的热感应模式把漆黑的通道渲染成深浅不一的蓝，偶尔有几团橘红色的光点从石壁缝隙里漏出来——虫子，或者别的什么活物。
石阶尽头是一个天然溶洞。
比陈锐预想的大。洞顶至少三丈高，四周石壁被凿出了十几个人形大小的洞窟，每个洞窟口插着一排黑色的骨刺，编成了栅栏——簇新的，骨刺上的筋膜还没干透。
牢房。
巴图尔趴在陈锐身后，手指发着抖，指向溶洞最深处。
“那儿……人关在那儿。”
陈锐点了一下头，目光在溶洞里扫了一圈。阿娇的扫描结果刷出来——五个微弱的人体热源信号，集中在最深处三个牢窟里，生命体征极低但存活。
赵破奴提着一截震荡枪头充当照明，蓝光把前方三步照了个通透。
他往里迈了第三步。
脚底踩到了软的东西。
不是泥，不是水——是一层覆盖在地面上的褐色组织，菌毯状的肉膜从墙根蔓延出来，铺满了整个溶洞地面。活的。表面有细密的纹路在蠕动，被踩下去的地方缓缓鼓回原形。
赵破奴的脚僵在原地。
蠕动停了。
整个溶洞的褐色菌毯同时凝住了——所有纹路绷紧，蠕动的频率在一瞬间归零。
然后——头顶传来了呼吸声。
沉重的，绵长的，带着黏液翻涌的湿响。不是一只小东西能发出来的声量。
铁凝抬头。
夜视目镜把溶洞顶部的画面拉进他的瞳孔——他花了两秒才看清那是什么。
一只蜈蚣。
不，不是蜈蚣——是一条至少十丈长的节肢变异体，扁平的身躯紧贴溶洞顶部，数十对甲壳节肢嵌入石壁的裂缝中，把自己挂在头顶。腹部朝下，挂着几十个透明的卵囊，囊壁内有黑影在蠕动。
它的头部朝下垂着，扁平的口器一张一合，黏液从齿缝间拉成长丝，滴落在地面的菌毯上。
上百只复眼排列在头部两侧，暗绿色的微光在复眼表面流转，碎裂成无数光斑在暗中漫射。
阿娇的弹窗炸了出来。红底白字。
“蜈蚣型变异母体——威胁评级：极高。体表甲壳厚度预估为百夫长级的三倍以上。弱点区域：腹部软组织、头部口器后方的中枢神经节。建议：不要打。”
陈锐没出声。
铁凝也没出声。
整个溶洞安静了三秒。
母体的头缓缓转动。复眼的绿光扫过铁凝站立的方向——然后停住了。
“后退。”陈锐的声音压到只剩气音。
五个人同时往石阶方向退。
退到第三步的时候，石阶入口传来了爪子刨石头的声音。
铁凝回头——三只变异体从石阶上方涌下来，体型比地面的斥候大一号，四肢着地，动作快得在目镜里拖出残影。
前有母体，后有堵门的。
夹住了。
赵破奴骂了一声，液压手套的泵拉到最大功率，嗡鸣声在溶洞里撞了好几个来回。
“分工。”陈锐的声音稳得不像被包了饺子的人，“赵破奴、孙蛮，石阶方向，三只，清掉。铁凝、黄犁，拖住那条虫子——不用打死，拖住就行。”
他看了巴图尔一眼。
“跟我走，沿墙根摸过去，救人。”
铁凝没废话。面甲扣紧，链锯短刃弹出，嗡鸣声在溶洞的回音里变成了一根尖锐的针。
他朝头顶的母体迈出去。
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蜈蚣母体从洞顶倾泻而下的时候，铁凝脑子里只有一个念头——这玩意儿比城墙还长。
十丈长的扁平身躯从头顶倾落，前端的四对节肢率先着地，甲壳撞上石面迸出碎屑。铁凝侧身躲开第一对节肢的横扫，脚下的菌毯被巨力撕开一道口子，露出底下的碎石。
他没退。
右臂横切——链锯齿咬上第二对节肢的关节处。高周波震荡穿透甲壳表层，齿轮在壳缝里搅了半圈。
断了。