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堡外两百步的戈壁上，火把的光把七十九个人的影子拖得老长。
铁凝带着老季和王七拦在前头，三个人的刀没拔，手搭在柄上。
陈锐从豁口出来的时候，看见了领头的那个人。
四十多岁，满脸的褶子被风沙刻出了戈壁的纹路。皮袍子破了好几个洞，腰间挂着一把猎弓，弦断了，没换。
他看见陈锐，膝盖弯了。
“别跪。”
那人的膝盖停在半道儿，抬起头。
“汉人大人……”他的汉话生涩，每个字嚼了两遍才吐出来，“我叫图尔鲁。我的部落被吃了……跑了七天，只剩这些人。”
他回头看了一眼身后那群人——女人抱着孩子，老人拄着棍子，青壮年站在外圈，眼神盯着铁凝他们手上的刀。
“我们不要别的。”图尔鲁的嗓子哑了，“只求有个墙挡一挡。”
陈锐伸手拽了一下他的胳膊。
“站着说话。”
图尔鲁站直了，比陈锐矮半个头，肩膀往里缩着。
“在这里，能干活的就有饭吃。”陈锐松开手，“不分汉人匈奴。”
图尔鲁眼眶红了一圈，嘴唇哆嗦了两下，又要弯膝盖。
“我说了别跪。”
铁凝已经开始筛人了。
七十九个人排成一列，一个一个过。铁凝的银蓝色瞳光从头扫到脚——体温、皮肤、咬痕、抓伤。老季在旁边举着火把，王七拿匕首挑开衣领和袖口，查脖子和手腕。
筛了大半个时辰，一个不落。
“全过了。”铁凝走到陈锐跟前，声音压低，“体表没问题。七号和十三号手臂上有旧伤，是刀伤，不是爪痕。”
陈锐点了下头。
“堡外西南角靠墙根的位置划一片地方，让他们搭帐篷。”
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墨老蹲在铁匠铺门口看了全程。
等难民在堡外扎好了营，老头端着水壶挪到陈锐旁边，嘴里嘟囔了半天才开口。
“你师傅当年也收过一个匈奴逃奴。”
陈锐扭头看他。
“教他打铁，手艺学得快。”墨老吸了口气，独眼里的火光晃了晃，“后来被人举报——说通敌。差点连坐，脑袋差点搬家。”
陈锐拍了拍他肩膀。
“师傅，等外骨骼造好了，谁还拿这种事说嘴？”
墨老哼了一声，把水壶往地上一顿，转身回炉子前面砸铁去了。
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第二天，十五个匈奴青壮年开始干活。
搬矿料，扛废铁，往铁匠铺里运炭。陈锐在系统面板里盯着外骨骼制造进度条——27%。
搬运效率比前两天快了一截。
他靠在铁匠铺门框上，眼珠子扫了一圈干活的匈奴人，停在一个人身上。
那个年轻匈奴人弯着腰，两只手抱着一块三百斤的石料，从堡外一路扛到铁匠铺门口。石料落地，脚底下的地砖嗡了一声。
脸不红，气不喘。
旁边两个汉军伤兵对视了一眼，嘴角抽了抽。
“阿娇。”陈锐的嘴没动。
“已记录。”阿娇的声音从后脑勺冒出来，“该匈奴男性，目测年龄十八至二十岁，肌肉纤维密度高于普通人类均值百分之三十七。骨骼承重结构——”
“名字。”
“他们管他叫阿史那。”
陈锐的眼珠子在阿史那背上多停了两秒。
这种底子，如果穿上外骨骼——
他把这个念头摁回去，转身进了铁匠铺。
进度条跳到28%。
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那天夜里，进度条爬到了45%。
陈锐蹲在砧板旁边给液压管刻安装槽的时候，铁匠铺的门被人从外面推开了一条缝。
不是铁凝。
图尔鲁缩在门缝后面，半张脸露出来，火光把他脸上的褶子照得一道一道的。
“汉人大人……”
陈锐手里的匕首没停。
“进来。”
图尔鲁挤进来，脚步发飘，在炉子旁边站了半天没开口。
陈锐抬起头。
老猎人的嘴唇在抖。
“大人……我们逃出来的时候，听到了一件事。”
陈锐把匕首从铁板上拔出来。
“大萨满乌涂说了——”图尔鲁的声音压到嗓子底下，每个字都带着颤，“下一次，他不打算只派怪物来。”
炉膛里一截烧透的炭塌了下去，火星子溅在地面上。
“他要亲自来。”
图尔鲁的喉结滚了两圈，咽了一口干唾沫。
“他说要用长生天的圣火，把南方所有汉人的壁垒——全部烧成灰。”
陈锐攥着匕首的手指没动。
视网膜左下角，外骨骼制造进度跳了一格。
46%。