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百夫长的六只眼睛往外凸，嘴张开，黑绿色的涎液从牙缝里挤出来，淋了铁凝一脸。
“老季！王七！木桩！”铁凝的声音从牙缝里挤出来。
老季和王七从坑沿滑下来，一人抱着一根备用木桩，往百夫长的两条腿中间楔进去，把它的下半身卡住。
百夫长被五条锁链和两根木桩按在坑底，四肢摊开，还在挣，幅度小了。
铁凝的两只手攥着脖子上那条链子，指关节发白，胳膊上的青筋一根根鼓起来。
“陈头儿。”他嗓子里全是砂，“快。”
陈锐已经在跑了。
从边堡到凹坑的十里戈壁，他跑了不到一刻钟。系统往他腿部肌肉里灌了一针临时强化剂，跑到最后两里的时候大腿抖得控不住步幅，脚底板磨破了，水泡浆液混着沙粒，每踩一步都往骨头缝里钻。
他冲到坑沿往下看的时候，凹坑里的画面让他愣了一拍。
铁凝骑在百夫长的脖子上，两条链子勒着，脸上糊满黑绿色的体液，分不清哪是血哪是脓。赵破奴靠在坑壁上，左臂耷拉着，肩膀脱了臼。老季和王七一人压着一条腿，浑身筛糠。
百夫长的六只眼睛转过来，对准了坑沿上的陈锐。
陈锐跳下去。
他落地的时候膝盖差点折了，手撑着坑壁才站稳，从腰后抽出提取器——巴掌长的金属管，前端是一根空心针头，后端连着抽取腔。
“阿娇，标位置。”
蓝色的准星在视网膜上跳了两下，锁定在百夫长左胸偏下三寸。皮肤底下有一团绿色的光在跳动，一明一灭，跟心跳同频。
“就这儿。”阿娇的声音干脆利落，“进针深度七厘米，角度往左偏十五度，避开主动脉——这玩意儿的血管跟人类的长得不太一样。”
陈锐蹲到百夫长胸口前面。
它的六只眼睛全部盯着他，瞳孔里的竖缝收成了针尖，喉咙里咕噜咕噜地翻着气泡。
陈锐把提取器的针头对准蓝色准星标注的位置，手没抖。
扎下去了。
百夫长的身体弓了起来，六张嘴同时发出一声尖啸——频率高得坑壁上的泥块簌簌往下掉。铁凝被它弓起来的脖子颠了一下，链子差点脱手，咬着牙又勒紧了。
提取器的针头穿过矿化层，穿过变异组织，碰到了晶核的外壳。
陈锐拧动提取器尾端的旋钮。
抽取腔启动，负压把晶核从组织里往外拔。百夫长的身体开始抽搐，四肢痉挛，黑绿色的体液从胸口的创口往外涌，烫得陈锐手背上的皮肤立刻鼓了泡。
三秒。
五秒。
七秒。
“出来了。”阿娇说。
陈锐把提取器往外拔。
一颗拳头大的晶核从百夫长的胸腔里被抽了出来，裹着半凝固的绿色体液，在抽取腔里发着脉动的绿光。
一明。一灭。一明。一灭。
百夫长的六只眼睛同时暗了下去，身体软了，不动了。
铁凝松开链子，从它脖子上翻下来，坐在坑底，张着嘴往肺里灌气。
陈锐把晶核从抽取腔里倒出来，托在手心。
温的。
在他掌心里微微跳动，每跳一下，绿光就亮一下，照得他半张脸忽明忽暗。
“阿娇，品质。”
阿娇沉默了一拍。
这一拍比平时长了。
“活体晶核，品质评级——A级。”她的语调平得没有起伏，“当前性状稳定，可作为外骨骼动力核心使用。”
陈锐的嘴角动了一下。
然后阿娇又开口了。
“另外。”
陈锐的嘴角停住了。
“检测到晶核内封存有一段编码信息。”
“什么信息？”
“来源——未知。”阿娇的声音低了半个调，“解码需要额外消耗八十积分。宿主，这颗晶核里面藏了别人留的东西。”
陈锐攥着晶核的手指收紧了。
绿光从他的指缝里漏出来，一明，一灭。