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陈通判脸色微变，抬眼望向门口。
只见一顶青布小轿不知何时停驻，轿帘掀开，周文渊一袭半旧灰鼠皮褂，手持书卷，缓步而下。
“周先生？”柳若漪讶异。他来得如此巧？
周文渊对柳若漪略颔首，径至陈通判前，拱手平淡：“陈大人，早。”
陈通判挤出一丝笑，拱手还礼：“原是周秀才。一早来此，有何贵干？”
“无事。昨夜偶感风寒，晨起散步，见官差聚集，烟火气重，过来看看。怎么，柳家铺子走水了？”周文渊看向后院废墟，蹙眉，“火势不小。损失如何？可有人伤？”
柳若漪忙道：“回先生，损失些物料，幸无人伤。只是……”她瞥一眼陈通判，欲言又止。
“只是什么？”周文渊转向陈通判，疑惑道，“陈大人亲临，想必案情重大？是意外，还是……有人蓄意为之？”
陈通判干咳一声：“初步勘察，应是年节下伙计不慎，引燃杂物。也有小贼趁火打劫，留了些痕迹。本官正在处理。”
“不慎？”周文渊走至灰烬旁，脚尖轻拨半露的酒坛碎片，又瞧了瞧仵作手中黑布条，摇头，“陈大人，周某虽不才，也读过几本杂书。这酒坛碎片边齐，无旧痕，似新近打碎。浸油布头，油渍犹新。墙头脚印，落地轻捷，显是身负武功。墙外巷口，更有打斗痕与夜行衣料……陈大人，‘不慎’二字，恐难服众。”
陈通判面色不豫：“周秀才，断案缉凶乃官府之责。如何推断，本官自有分寸。你一介书生，莫妄加揣测。”
“大人说的是。”周文渊从善如流点头，话锋却转，“然周某虽布衣，亦知‘人命关天，火烛小心’。柳家染坊，正为织造衙门赶制官货，事关宫用，非同小可。若系意外，尚可；若是有人蓄意纵火，毁坏官货，延误工期，便是罪加一等，形同资敌。陈大人主管刑名，责重如山，想必不会等闲视之，定要查个水落石出，以安民心，以正国法。否则，若真是歹人纵火，此次未成，下次再犯，酿成大祸，伤了人命，毁了官货，届时……恐陈大人也不好向上头交代吧？”
他语气平和，甚至带点书卷气，然“事关宫用”、“资敌”、“不好向上头交代”数字，如针如刺，扎在陈通判心头。他本欲压下此事，卖陈家情面，也省己麻烦。可周文渊如此一说，性质陡变。柳家乃为织造衙门干活，烧其染坊，等同毁坏官物！此事可大可小，若真有人揪住不放，捅上去，说他江宁府办案不力，纵容毁坏宫用之物，这通判之位怕是不保。更遑论周文渊虽为秀才，却在江宁士林颇有清名，与几位致仕老大人亦有往来，其言有时比百姓状子更管用。
陈通判冷汗涔涔，狠瞪柳若漪一眼，又看周文渊，脸色数变，终挤出一丝比哭还难看的笑：“周秀才所言极是！是本官疏忽。此案确有疑点，不可轻忽。来人！”
他转身，对衙役厉声道：“将现场仔细保护！所有物证——酒坛碎片、布头、血迹、墙头泥土、墙外脚印、夜行衣料，悉数封存，带回衙门，细细勘验！着三班衙役，即刻在附近街巷走访，询昨夜可疑人物！柳氏，随本官回衙，详录口供！此案，本官定要彻查，给柳家，给织造衙门，一个交代！”
此言一出，与前番敷衍判若两人。衙役们一愣，忙应喏，重新、更“仔细”地勘查。
柳若漪暗松口气，知是周文渊之言奏效。她感激望去，周文渊只微微颔首，似做寻常事。
“陈大人公务繁忙，周某告辞。”周文渊对陈通判拱手，又对柳若漪道，“柳小姐受惊了，好生歇息。织造衙门差事要紧，莫因此误了。”
言罢，转身缓步，上那青布小轿，轿夫抬起，很快消失在清冷晨街尽头。
陈通判望着周文渊离去方向，脸色阴沉欲滴。他狠瞪柳若漪，牙缝挤出话来：“柳氏，你好自为之！此案，本官会‘好好’查的！带走！”
柳若漪垂眼，恭应“是”，心头却一片冰凉。她知陈通判的“好好查”，恐是另一番“查”。然无论如何，事己摆到明面，非江宁府可随意遮掩的“失火”了。周文渊的出现，如一针，刺破那层试图掩盖真相的薄纱。
她随衙役往外走，经后院，目光不由又落向墙角血迹己被刮走处，及那堵矮墙。
昨夜暗中出手者，究竟何人？
是总督大人暗中派人保护？看那些人身手干净利落，训练有素，似军中作风。可总督大人为何如此？仅因柳家是沈家倒后，他用来敲打陈家的棋子？
还是……周文渊？
她想起贴身所藏竹哨，想起周文渊看似随意、却总切要害的提醒，想起他今日恰时出现，那番绵里藏针的话……
这周文渊，绝非普通落魄秀才。他背后，站着谁？清流？抑或……别的势力？
柳若漪坐上江宁府青布小轿，轿帘落下，隔开渐亮天光。轿子晃晃悠悠，朝府衙行去。她靠于冰冷轿壁，闭目，疲惫如潮涌来。
这一夜，惊心动魄。此一局，步步杀机。而她，如行蛛网边缘之虫，看似暂脱险，实仍被无数无形丝线缠绕牵绊。陈家獠牙己露，官府袒护昭然，暗中保护者身份成谜，周文渊……更似隐于迷雾、难以捉摸的棋手。
前路多少陷阱暗箭，她不知。只知柳家无退路。她须走下去，须更小心，须从这纷乱蛛丝中，理出属于自己的那条生路。
轿外，天色大亮。新年首缕阳光，刺破云层，落在江宁城湿漉漉、覆着烟灰雪水的街面，泛冰冷的光。
化雪时，果然最冷。而阳光下阴影，亦格外清晰，格外浓重。