请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
陈平带着几个精干的都察院好手，悄无声息地离开了扬州。他们像几滴水融入了河流，没有惊动任何人，首奔江宁。
江宁府，古称金陵，六朝金粉之地，如今仍是江南重镇，漕粮北运的重要枢纽。下关码头，更是这枢纽上最繁忙的齿轮之一。此刻，这齿轮却被一场突如其来的火灾，蒙上了浓重的阴影。
码头附近，焦糊的气味经久不散。那艘被烧毁的漕船，残骸被拖到岸边，焦黑的龙骨像巨兽的肋骨，狰狞地刺向天空。现场被官府用绳索和兵丁围了起来，禁止闲人靠近。空气中弥漫着一种压抑的、人心惶惶的气氛。码头上其他船只的船工、力夫，工作时都显得有些心不在焉，眼神警惕地西处打量，交谈声也压得极低。
江宁知府衙门的后堂，气氛比码头更加凝重。知府刘同知是个五十多岁、身材微胖的官员，此刻正擦着额头上不断冒出的冷汗，看着坐在上首、面无表情的慕容安。李岩和张猛也在一旁，脸色都不好看。
“下官……下官失职，下官有罪！”刘同知的声音带着颤抖，“漕粮重地，竟出此纰漏，下官万死难辞其咎！只是……只是那夜当值的兵丁、吏役，下官皆己严刑拷问，他们……他们众口一词，都说只是寻常看守，并未见任何异常，实在不知火从何起啊！现场勘查，也……也未见明显人为纵火痕迹，唯有几盏倾倒的油灯……下官无能，下官……”
“油灯？”慕容安打断他，声音平淡，听不出情绪，“刘大人，官船之上，油灯存放、使用，自有严格章程。何人负责？何时点燃？何时熄灭？何人巡检？这些，可曾一一查实？”
“这……”刘同知语塞，冷汗流得更急，“船……船是漕运司直接调拨，船上水手、管事，皆由漕运司指派。日常管理，也……也由他们负责。下官……下官只是协理地方治安，这船上的细则……”
“漕运司？”慕容安目光转向一旁垂手肃立、脸色苍白的漕运司主事赵奎。
赵奎噗通一声跪下：“卑职该死！船是卑职辖下，船上人等，也确系卑职分派。然……然章程虽在，执行难免疏漏。那夜当值的几个水手，都……都说只是寻常守夜，因着秋夜寒凉，多喝了几杯驱寒，迷迷糊糊打了个盹，醒来时，火……火就烧起来了……油灯是如何倾倒，实在不知啊！卑职御下不严，罪该万死！”说着，连连磕头。
“多喝了几杯？打了个盹？”张猛按捺不住，怒道，“两千石漕粮！国之重器！就值你们几杯猫尿，一个瞌睡？我看你们不是不知，是根本就没放在心上！玩忽职守，罪加一等！”
“张将军息怒，息怒……”刘同知连忙劝解，又对慕容安道，“慕容大人，此事……此事下官与赵主事确有失察之罪。然则，眼下当务之急，是补足漕粮缺额，按时起运。至于失火缘由，下官定当督促赵主事，继续严查，务必给朝廷、给大人一个交代！”
“交代？”慕容安放下手中的茶盏，发出清脆的一声响，“刘大人，赵主事，你们可知，这把火烧掉的，不仅仅是两千石新米，烧掉的是朝廷的威严，是江南好不容易才稳下来的局面！今日能烧粮船，明日是不是就能烧盐仓，烧码头，烧总督衙门？！”
他声音不高，却字字如冰锥，刺得刘同知和赵奎浑身发冷，伏在地上，不敢抬头。
“补足漕粮，按时起运，这是自然。本官己经行文，从周边仓廪调拨，所需钱粮，从抄没赃款中支取。”慕容安语气稍缓，但目光更冷，“但失火之事，绝不能用‘疏漏’、‘意外’含糊过去！刘大人，你协理地方治安，码头重地，夜巡可曾加强？可疑人等，可曾盘查？赵主事，你主管漕运，船上人员，背景可曾核实？日常管理，可曾严格？酒后值守，是初犯，还是惯例？”
刘同知和赵奎额头的汗，己经将地面洇湿了一小片，嗫嚅着，答不上话来。
“本官给你们三天时间。”慕容安站起身，走到二人面前，“三天之内，交出失火当晚，从码头到那艘船，所有当值人员的详细名录、背景、那夜行踪、有无异常。还有，近来码头附近，可有可疑人物出没？有无任何异常迹象？哪怕是一点风吹草动，也要给本官查清楚！否则……”
他没有说下去，但那未尽之意，比任何斥责都更让人胆寒。
“是是是，下官（卑职）遵命！定当竭尽全力，彻查清楚！”刘同知和赵奎如蒙大赦，又连连磕头。
“下去吧。”慕容安挥挥手。
两人几乎是连滚爬爬地退了出去。
堂内只剩下慕容安、李岩和张猛三人。
“慕容大人，”李岩眉头紧锁，“刘同知和赵奎，一个推诿塞责，一个语焉不详，只怕……查不出什么。”
“他们当然查不出。”慕容安淡淡道，或者说，他们不敢查，也查不到。粮船被烧，他们身为地方和主管官员，首当其冲，难辞其咎。现在最怕把事情闹大，恨不得立刻找个“意外失火”的借口结案，把影响降到最低。让他们去查，最多推出几个“失职”的替罪羊。
“那大人为何还……”张猛不解。
“给他们三天时间，是敲打，也是麻痹。”慕容安走回座位，“让他们以为，我们还在指望他们。真正的调查，陈平己经在做了。”
李岩恍然：“陈侍卫暗中调查，确实比明面上的官府更便宜行事。只是，对方既然敢放这把火，必然做了周密准备，恐怕不会留下太多把柄。”
“把柄总会有的。”慕容安看向窗外，码头方向隐约还有黑烟缭绕，“如此精准地烧掉一艘满载的粮船，而不惊动旁人，事前必有踩点、准备。事后，也必有接应、掩饰。只要做过，就会留下痕迹。码头上的力夫、船工、小贩，甚至是乞丐，他们看到的，听到的，可能比官府知道的更多。关键是，谁能让他们开口，敢开口。”
他顿了顿，又道：“李大人，张将军，江宁这边，明面上的压力不能松。漕粮调拨、补运，要立刻着手，不得有误。码头秩序，要严加整顿，增派人手，日夜巡视。至于失火案，就按本官方才所说，让他们去查，去报。我们要的，不是他们的结果，是这三天里，各方的反应。”
“大人的意思是……”
“粮船被烧，谁最得意？谁最慌乱？谁在暗中观望？谁在迫不及待地撇清关系？”慕容安手指轻轻敲着桌面，“这三天，江宁城不会太平。我们要睁大眼睛，看着。狐狸尾巴，总会露出来的。”
李岩和张猛对视一眼，心中凛然。慕容安这是要以粮船失火为饵，不仅要查出纵火真凶，更要钓出藏在江宁水面下的大鱼。
接下来的三天，江宁城果然如慕容安所料，表面在官府的强力弹压下维持着秩序，暗地里却波涛汹涌。
刘同知和赵奎像被抽打的陀螺，疯狂地转动起来，排查、审讯、写报告，抓了几个那夜当值、确有饮酒过失的兵丁和水手顶罪，试图尽快结案。但慕容安派来的“督办”官员，却对他们的结论百般挑剔，反复要求补充细节，核对疑点，让刘、赵二人疲于奔命，焦头烂额。
而陈平那边，则如同潜入水底的鱼，在江宁城复杂的街巷、码头、酒馆、赌档中悄然游弋。他带来的都是都察院侦查案件的好手，精通市井，善于从三教九流中获取信息。他们扮作收旧货的货郎、算命的先生、甚至是码头上新来的苦力，用银钱，用手段，一点点地撬开那些看似沉默的嘴巴。
线索，如同散落的珠子，被一根无形的线，慢慢串联起来。
一个在码头边摆摊卖茶水的老汉，在收了陈平手下人“孝敬”的一壶好酒后，压低声音说，失火前两天的傍晚，他收摊时，好像看到几个生面孔在烧毁的那艘船附近转悠，穿着不像苦力，也不像船工，嘀嘀咕咕的，他当时没在意。
一个在码头扛包的年轻力夫，在陈平承诺帮他生病的母亲请大夫后，犹豫着说，失火前一天的晚上，他尿急跑到偏僻处解手，好像看见有两个人影，鬼鬼祟祟地往那艘船的方向去了，其中一个背影，有点眼熟，像是以前在漕帮一个把头手下混过的痞子，后来不知怎的不见了。
还有一个在秦淮河畔画舫上打杂的半老徐娘，在陈平手下亮出都察院的腰牌后，吓得脸色发白，吞吞吐吐地说，失火前几日，有几个看着不像善类的客人，在她相好的画舫上吃酒，喝多了吹牛，说什么“马上就有大生意”，“干完这票就发财”，还提到什么“下关”、“肥羊”之类的字眼。她当时只当是醉话，没往心里去。
这些线索，零碎，模糊，指向不明。但陈平不放过任何一点。他顺着“漕帮把头手下痞子”这条线，让手下扮作寻仇的江湖人，在码头的暗巷里，找到了那个消失已久的痞子——一个叫“癞头三”的混混。一番“友好”的“谈心”后，鼻青脸肿的癞头三哭爹喊娘地交代，他确实是收了别人的钱，任务很简单：在失火那晚，趁夜摸到那艘粮船附近，把一个散发着怪味的油纸包，塞进船舷一个不太起眼的缝隙里。至于油纸包里是什么，是谁让他干的，他一概不知，接头的是个蒙着脸的汉子，给了十两银子的定金，说事成之后再给十两。
“怪味的油纸包？”陈平眯起眼。他立刻带人，重新仔细勘查了烧毁的船骸。在焦黑的木板缝隙里，果然发现了一些未曾完全燃烧的、粘稠的、带着刺鼻气味的残留物。陈平小心地取了一些样本。
同时，另一条线索也有了进展。那个在画舫上吹牛的客人，被陈平的手下“请”了回来。这是个江宁城里的破落户，平时游手好闲，专替人干些见不得光的勾当。在都察院刑讯老手面前，他很快吐了实：他是受一个叫“侯三”的牙人雇佣，在失火前几天，去下关码头“看热闹”，把码头的地形、巡逻规律、特别是那艘即将满载的粮船的位置，摸清楚，画成图，交给侯三。酬金是五两银子。
“侯三？”陈平觉得这个名字有些耳熟。稍一打听，就知道了。侯三，江宁城里有名的“包打听”，牙人，三教九流都熟，专替人牵线搭桥，打听消息，也接些“灰色”的委托。此人背景复杂，据说跟好几家大户，甚至官府里的人，都有些不清不楚的关系。
“找到他。”陈平只说了三个字。
侯三并不难找，他就在自己在城南的一处小院里。当陈平带人破门而入时，他正在屋里数银子，面前散落着一些碎银和铜钱。
看到杀气腾腾的陈平等人，侯三吓得魂飞魄散，手里的银子撒了一地。
“官……官爷……饶命！小的……小的没犯事啊！”侯三噗通跪下，连连磕头。