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"爹爹，我五岁啦，不是三岁。
"
林啸嗯了一声，眼底却没松半分。
安安瞅着他，忽然想起什么，一骨碌从几案上滑下来：
"对了爹爹，你的腿！今天外头下雨呢，以前一到阴雨天，你就疼得整宿睡不着，今天疼不疼？
"
林啸一怔。
他站起身，下意识地活动了一下右腿——那是三年落下来的毛病，每逢起身、每逢要用力，总要先探一探，那条腿肯不肯听话。
殿外飘着冷丝丝的秋雨。从前这样的天气，断骨的地方像有人拿锥子往里头钻，一钻一整夜。可今日，那地方只剩一点微微的酸麻，像小时候在演武场站久了桩的乏。
他试着把全身的分量，一点一点压上那条右腿。
稳稳当当。
林啸有片刻的恍惚。
他想起三年前，被人扔在山脚下的那一天。嗓子眼里像塞了把烧红的沙子，张得开嘴，发不出声；两条腿自膝盖往下，断口错着位，挪一寸便是一身冷汗，连爬的力气都没有。
半夜来了只下山觅食的伤虎，绿幽幽两只眼，围着他打转。他摸到半截粗树枝横在身前，老虎扑上来，他拿树枝死死抵住那畜生的咽喉，胳膊抖得像风里的枯草，指甲缝里全是泥和血。一人一虎耗到后半夜，老虎走了，他两条胳膊再也抬不起来。
那时候，他护不住自己。一条命捡回来，不过是多喘几口气。报仇？他连想都不敢想。
后来在西山村安了家。陈大夫按月寄来解毒的药，一包一包，纸上拿炭笔细细写着煎法。安安天天漫山遍野地跑，采续骨草，小脸糊着泥，手指头叫荆棘划得一道一道，回来往他跟前一蹲——
"爹爹，敷药药，敷完药药，腿腿就不疼啦。
"
草药捣得稀烂，糊在断骨处，凉丝丝的。
再后来，他拄着拐能下地了，从门槛挪到院墙，中间要歇三回。李四派了五六个持棍的家丁上门抢人，他把安安往身后一塞，赤手空拳迎上去。那一架打完，六个家丁躺在院里哼哼，没一个爬得起来。
从连自己都护不住，到护得住一个家——这条路，他走了三年。
"爹爹？
"安安扯了扯他的袖子，
"你发什么呆呀，到底疼不疼？
"
"不疼了。
"林啸回过神，低头看她，
"早就不疼了。
"
"真的？
"
"真的。
"
他攥了攥拳，骨节咯咯作响，腕间力道沉实，像攥着一杆使顺了手的铁枪。
天牢里就算藏着魏宏的余党，就算那老贼还埋着什么后手——他这双手，也护得住她。三年前他连自己都护不住，如今，谁也别想从他手里碰安安一根指头。
殿外，内侍隔着门轻声禀：
"将军，天牢那边备好了。
"
林啸伸手，摸了摸安安的头顶，掌心又大又暖。
"走吧。
"
安安把小手塞进他掌心，走了两步，又仰起脸：
"爹爹，天牢里黑不黑呀？
"
"黑。
"
"那你走前头。
"安安往他身后缩了缩，跟着又把他的大手攥紧了些，
"别怕，我保护你。
"