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成武大捷的信使，兵分两路北上并州，一路向西奔赴豫州。
寿春大殿之内，碎玉还散落在金砖地上。袁术胸口剧烈起伏，粗重的喘息声在殿内回荡。
方才那名斥候跪在地上，连头都不敢抬，复述着纪灵一万五千大军溃败、袁字大旗被吕布踩在马蹄下的惨状。
“一万五千人！攻不下一座小小的成武！”袁术猛地一脚踹翻身前案几，案上竹简、肉羹泼洒一地，“纪灵无能！吕布匹夫逞凶！还有那个刘轩！”
提起刘轩三字，袁术眼中恨意暴涨。
如今天下格局早已分明：刘轩坐拥并州、司隶、豫州三州之地。司隶有旧都洛阳，控河南腹地；
并州出产良马，劲骑如云；
豫州地处中原心腹，扼南北要道。地盘横跨黄河南北，西接关中，东近兖徐。
天下强者林立。北方袁绍坐拥冀、公孙瓒自立于幽，兵多粮足；
曹操占据部分兖州，谋略深沉；刘备辗转奔走，在徐州一带慢慢积攒实力，广收人心；
而袁术，割据淮南，有意妄称仲家天子，看似地盘广袤，实则早已外强中干。
原先袁术盘算：先拿下兖南成武，打通进入豫州的通道，伺机袭扰刘轩的东部疆土，再联合河北袁绍，南北夹击。
谁知首战便惨败在成武城下。
“陛下，”长史杨弘小心出列躬身，“刘轩手握三州，不是往日可以轻辱的小势力。
此次成武守将张辽，便是刘轩麾下大将，吕布也是受刘轩节制。
我们北上，直面的不只是吕布一军，背后是整个刘轩的豫州主力。此战不可轻敌。”
“我岂会不知！”袁术咬牙，“可我若想登帝位，天下人皆视我为逆贼。若此战不打出威风，江东孙策、荆州刘表，还有北方袁绍曹操，都会看轻仲家！刘轩想守住中原，我偏要撕开他的东大门！”
“传令！命张勋为主将，桥蕤为副将，集结淮南三万大军，再度北上！同时遣使联络袁绍，许以厚利，请他从河北出兵牵制刘轩并州兵马，两相呼应！”
“主公，不可，如今各路诸侯坐山观虎斗，不可轻举妄动，如若战败，这仲家霸业，灰飞烟灭。”长史杨弘劝道。
殿下文武暗自叹气。
袁术只想着扬威，却看不见淮南连年征伐，田地荒芜，百姓流离，三万大军的粮草，已是勉强拼凑。
袁术思量片刻，也觉得有理。
帐外，败军之将纪灵一身破甲，狼狈跪在宫门外。
他仅带三百残兵逃回寿春，面见袁术时伏地请罪。
袁术看着满身血污、连随身大戟都丢在成武战场的纪灵，怒火稍减。纪灵终究是他麾下老将，此刻正是用人之际，不能轻易斩杀。
他声音低沉，缓缓下令，“命张勋、桥蕤整顿三军，固守防线，严守边境，不得主动挑衅。
同时安抚流民、春耕补田，清点府库粮革，休养生息。”
“败军之罪，暂且记下。你且下去疗伤吧！”
纪灵叩首，心中却是一片暖意。
“但——刘轩占据中原腹地，阻我北上之路，此仇、此恨，我袁术记下了。”
与此同时，江东，吴郡治所。
府衙厅堂清静，窗棂外秋风徐徐，卷起庭前几片梧桐落叶。
孙策一身劲装，腰悬佩剑，身姿挺拔如松。
他手中捏着一封刚从淮南传回的密报，指尖缓缓划过纸页，眼底锋芒明暗不定。
通篇阅览完毕，孙策默然片刻，抬手将密报递向身侧立着的张昭。
“子布，看看吧。”
张昭连忙上前接过密报，垂首细细品读。密报之中，尽数记录淮南动向：纪灵成武惨败，袁术震怒欲倾三万大军北伐，最终被杨弘苦谏拦下，罢兵蛰伏，固守淮水，休养生息，暂缓北上争锋。
良久，张昭合上密报，轻轻叹息一声：“袁公路骄矜半生，此番总算听得进一句忠言。”
孙策负手立于窗前，望着江北遥遥天际，淡淡开口：“他不是醒悟，是怕输。”
“淮南连年征役，田地荒芜，百姓流离，三万大军粮草勉强维系，早已是外强中干。
他若真赌上全部家底北上兖南，与刘轩死磕，一旦僵持不下，粮草耗尽、军心溃散，淮南腹地空虚无防，第一个覆灭的，就是他袁术。”
张昭颔首赞同，沉声说道：“主公所言极是。袁术暂缓北伐，看似是隐忍蓄力，实则已是进退两难。
北有刘轩雄踞中原，三州之地兵精粮足；东有刘备坐镇徐州，虎视淮泗；西有曹操手握兖州，伺机而动。四方皆敌，淮南已然被困死在淮水之间。”
“只是此人野心不死，蛰伏休养，日后必定还会再度兴兵。”
孙策嘴角勾起一抹锐利的笑意：“这正是我等的机会。”
“袁术若执意北伐，重兵北上，庐江、九江守备空虚，我江东便可顺势渡江，蚕食淮南郡县，扩充基业。如今他固守淮水、休养生息，看似稳妥，实则已然自困一隅。”
张昭目光审慎，拱手劝道：“主公，如今天下大势未定，袁绍雄霸河北，曹操掌控朝廷，刘轩独霸中原，皆是雄主。江东基业初固，万万不可轻举妄动。
眼下最佳之计，便是按兵不动，养精蓄锐，静观中原混战。”
“待袁术、刘轩、曹操、刘备互相损耗，两败俱伤之时，我江东再挥师北上，渡江取淮南、窥中原，方是万全之策。”
孙策深以为然，缓缓点头。
他年少执掌江东，深知隐忍待时的道理。
如今江东兵马精锐、民心归附，却根基尚浅，不足以抗衡中原各大诸侯。贸然入局，只会沦为他人棋子。
“子布所言深得我心。”
孙策收回目光，沉声道：“传我军令，江东各郡县严守边境，整饬兵马、操练士卒、安抚百姓、囤积粮草。严禁将士私自渡江挑事。”
“中原烽烟未歇，兖南、淮水之间棋局未定。我们只需稳坐江东，冷眼旁观。”
“袁术蛰伏，刘轩守局，曹操观望，刘备自持。待到天下疲敝、诸侯互伐，便是我江东崛起之时！”
厅堂之内，风声静谧。
江东已然敛锋藏锐，不参与中原纷争。
可谁也不知，这片安稳的江南沃土，早已暗藏猛虎，只待天时一至，便要渡江而起，搅动天下风云。