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等吕布的大军撞见曹操的逃亡大军时，正堵在郾城西侧的官道上。可曹军并未慌乱，夏侯渊已带着亲卫列阵迎上，刀盾手在前，弓箭手在后，竟是摆出了决一死战的架势。
“奉先，别来无恙？”曹操勒马立于阵前，声音平静得不像逃亡之人，“没想到就连盖世英雄吕奉先也屈居于刘轩帐下，当真为天下人耻笑！？”
吕布方天画戟直指曹操：“彼此彼此，你曹操食汉禄，不思报国，难道也想当乱臣贼子？”
“呵呵呵”曹操轻笑一声，抬手拍了拍马鞍。
说话间，郾城方向突然传来急促的鼓点，毛玠竟带着三千兵马杀了出来，与曹操的大军前后呼应，把吕布的并州军夹在了中间。
“主公早有令，若遇追兵，郾城兵马即刻出城接应！”毛玠的声音穿透战阵，“乐进的伏兵虽退，却为我们争取了时间！”
吕布眉头一皱，方天画戟在掌中一转：“想夹击我？没那么容易！”他翻身下马，亲自提戟冲阵，“全军，随我冲杀！”
可曹军的阵脚异常稳固，刀盾手结成的盾墙挡住了长矛的突刺，弓箭手的箭雨又压制了骑兵的冲锋。
吕布杀得兴起，方天画戟挑翻数人，却始终突不破夏侯渊的防线。
就在此时，关羽的骑兵也冲破了狼啸坡的阻碍，赶到了战场。他勒马望见曹军的阵仗，丹凤眼微微一眯——曹操竟还有余力分兵接应，看来离狐的损失并未伤其根本。
“奉先，暂且撤兵！”关羽的青龙偃月刀指向郾城，“他既已入瓮，不必急于一时。”
吕布闻言，看了眼渐渐合拢的曹军阵型，冷哼一声：“今日便饶他一次！”随即下令收兵，与关羽的军队合在一处，往郾城外围退去。
曹操望着联军退去的方向，并未追击。他翻身下马，走到毛玠身边，拍了拍他的肩膀：“孝先，辛苦了。”
“主公，您早料到吕布会来？”毛玠道。
“你不也猜到了吗，他与我有旧怨，必不会放过机会。”曹操望向郾城的城门，“离狐本就是饵，能让他分兵去取，我便有机会退回郾城。如今我们兵力虽损，却守住了大半粮草，郾城城高墙厚，足够周旋。”
毛玠上前道：“主公，颜良的斥候又来了，说袁绍愿出兵相助，只是要我们割让东郡。”
曹操眼中闪过一丝精光：“袁绍想坐收渔利？告诉他，东郡可以给，但兵马必须在三日内到！否则，我便让他竹篮打水一场空！”
夜色渐深，郾城的灯火次第亮起，城楼上的“曹”字大旗在风中猎猎作响。城外的关吕联军已扎下营寨，篝火与城灯遥遥相对，谁也没有再动。
曹操站在郾城的城楼上，望着城外的联营，突然笑了——离狐虽失，却换来了喘息之机；联军虽围，却未能断其根本。这场较量，才刚刚开始。
吕布的大帐里，他正与关羽张辽饮酒。
“曹操比我们想的更难缠。”吕布灌了口酒，“离狐的粮草没到手，他的底气还在。”
关羽点头：“他在等袁绍的援军。我们得在颜良到来前，逼他露出破绽。”
三人目光交汇，都从对方眼里看到了凝重。曹操并未陷入绝境，这场围绕郾城的博弈，显然还要持续更久。