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王城内。
一支烛台立在桌角，窗外漏进夜风，吹得烛光轻轻摇晃。
伊丽莎白·埃德蒙坐在桌前。
她身材高挑，一身深紫色长裙下，是舒展大气的身材。
金色长发松垮挽起，几缕垂在两颊。
眉宇之间，有一种近乎天生的威仪。
可此刻，那双英气十足的眉毛紧蹙着，难以放松。
深秋了。
城外的物资，被托兰尽数截断。
存粮用一天少一天，柴火、药草……大量物资都开始告急，连她自己都得带头节衣缩食。
所幸，那些王都的贵族们还坚定地站在她这一边。
托兰剪除雷蒙德羽翼、血洗贵族庄园的行径，早已在她的推波助澜下传遍王国。
贵族们人人自危，对托兰的铁血手腕充满警惕。
但……困守终究不是长久之计。
突然，书房外传来急促的脚步声。
脚步声停在门前，门环被扣响两声。
“进。”
一名侍卫推门而入，他面色苍白，手里捧着一只木匣。
“殿下……这是城外送来的。”
“送来的人只留了一句话——这是弟弟给姐姐的回信。”
伊丽莎白亲自上前，掀开盒盖。
一张熟悉的面孔仰面躺在盒中。
盒子角落，一卷布匹像是被解开过，又重新卷好，安放得一丝不苟。
“……厚葬吧。”
伊丽莎白合上匣盖，声音听不出波澜：“他的家人，从今往后由宫里供养。”
“对了，去查一清楚他出宫前和谁接触过。”
“是，殿下！”
侍卫捧着匣子，匆忙退下。
书房里只剩下烛芯燃烧的轻响。
伊丽莎白坐回桌前，指尖抵着眉心，缓缓吐出一口气。
诱杀落空，她的棋盘上还剩什么？
守军薄弱，粮食有限。
贵族的支持没法凭空变出物资。
原本独立的三弟雷蒙德、四妹佩姬武力不足，被二弟托兰轻松掌握。
教会坐拥圣辉骑士团，却按兵不动，坐观他们兄妹相残，不知存着什么心思。
还有谁可用？
遥望窗外幽深的黑夜，伊丽莎白忽然想到了一个人。
科林。
老国王膝下最后一子。
根据探报的消息。
这个庸弱了十几年的弟弟，被她发配到灰盐镇后安分了两年，竟忽然挣脱了格雷森的控制，甚至于攻下落日要塞，继而靠着女巫的力量横扫西部四领，如今已在西境自立。
“呵，看来……我们都轻视了你，科林……”
伊丽莎白自嘲一笑。
这个幼弟的异变出人意料。
但……未必不是机会。
若能许以重利，引科林为援，让他起兵东进。
哪怕只是牵制，这盘死棋，便有了突破口！
最重要的是……科林依靠女巫，就算做大，也终究敌不过教会！
对我十分安全，便于……清理。
伊丽莎白在烛台前铺开一张信纸，缓缓提笔，正要落字。
忽然，门被轻轻敲响。