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“直到后来北岭那条背真出过一次错，兵部便把它压成了‘外抄本失检’。”
他这句话一说完，苏衡便明白，北道旧图房这口真正的脏，不只是抹平了一条背。
而是有人故意让这条背，几十年都不再被认真看第二眼。
萧景行沉默良久，忽然问：
“柳嬷现在在哪？”
曹闻礼嘴唇动了动。
“……宫里。”
这两个字，直接把朝中最后那层余地也切掉了。
果然，黄昏后有人借送茶靠近案边。茶盏没有问题，盏托底下却粘着一点碎蜡。碎蜡和封木缺印上的蜡色不同，里面混了一丝旧纸灰，像是从封存多年的匣子里撬出来的。
曹闻礼咬住的那半句，听着像怕死，实际上更像怕把自己的利全抖出来。他知道一旦把后半句说全，先前那些“只是误记”“只是旧例”的遮掩就全没了，兵部旧料、外采房、东宫旧吏也会被一并拖出来。
所以他只咬半句，留半句，等人替他补。可萧景行偏不补，只让他把那半句反复说三遍，再去对照北岭运单和书坊名册。三遍一过，曹闻礼自己先白了脸，因为他嘴里那半句，正好把旧图、旧钉和太子书房的传话人连成了一条线。
殿里声音越急，萧景行越不急着定罪。“曹闻礼咬半句”不能只顺着口供往前走，局面至此，主动权终于从对方设下的口供里挪出来。
萧景宣把话说得很短，却正好堵住旁人借名分绕路。在“曹闻礼咬半句”这件事上，这份短驿半日空隙一旦被挑明，外采房就不能只丢一个跑腿了事。
案边风一动，灯布黑线底下翻出书坊补背签，像是有人仓促塞回去的。
萧景行没有把曹闻礼的半句直接当成供词，而是要求他当面指出自己从哪一笔利益里得到过好处。
曹闻礼先咬出旧录房，再咬出太仆寺验马分利，最后却停在“韩”字前。
萧景宣看懂了他的犹豫：只要说出韩姓，曹闻礼便可能失去东宫旧保护；不说，他还能保住家中一名正在候补的宗学名额。
萧景行没有逼他立刻开口，只把盲背板背后的半个“韩”字推到他面前。
“你不说，明日就由它替你说。”
萧景行没有逼曹闻礼把“韩”字立刻说完。
他让人把曹闻礼过去五年领过的补印钱、换角钱和验马分账一笔笔列出。曹闻礼起初还想把这些钱说成图房的例银，直到苏衡拿出北岭三次换角的运单，他才发现每一笔所谓例银，都在急物改道后的两日内多出一成。
“你不是替人改图。”萧景行道，“你是在替人保证改图之后能多赚多少。”
曹闻礼的脸色彻底变了。
他承认自己从旧录房拿过银，却坚持说自己不知道银子最终进了谁的口袋。萧景宣这时把东宫近月值册放到案上，明确告诉他，若“韩”姓牵到东宫旧吏，东宫不会替任何人遮掩。
“你若说出名字，保住的只是你家人的宗学名额。”萧景宣看着他，“你若不说，他们会把你推成唯一的手。”
曹闻礼沉默许久，终于说出一个名字，却不是韩姓。
“韩姓只是收话的人，真正替他递信的，是黑石短驿的驿丞。”
这句话刚落，城西便传来急报：黑石短驿的驿丞失踪，驿站后墙被人从里面挖开一道窄洞。洞里没有银钱，只有六枚刻着车轴尺寸的军器监旧钉。
萧景行立即命许定山封住城西旧沟，但不许大张旗鼓搜捕。他判断驿丞若只是逃罪，绝不会带走最能证明自己获利的东西；那六枚旧钉是故意留下的，目的是让他们以为线索通向军器监。
萧景宣随即把东宫的传话人分成两路，一路守住詹事府，一路去查那名掌册吏弟弟的铺子。东宫会因此失去一夜的内外联络，可若不把传话链拆开，下一封请立书便会借着韩姓再次落到太子头上。
冷灯照到盲背板时，苏衡忽然发现板背的“韩”字不是刻出来的，而是从另一块木牌上拓过去的。
拓痕旁边还留着半个更小的字，像一个被削掉上半边的“景”。
萧景行抬眼：“曹闻礼，你刚才漏了一个人。”