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“是京里旧路给重车接的一截腰。”
顾清棠看完铜钉，反而更冷静。
她没有立刻说要去搜旧马场。
那种地方既然能把手伸到城西，说明这不是一日两日的临时起意，而是借着战时补给、民修名目和城南回货，把整条路都磨熟了。这样的路最恶心的地方，不是它真有多难查，而是它每一层都能说成“替前线省半口气”。一旦有人先信了这句，后头的木、钉、革、马就都能被它顺理成章地吞进去。
“城南旧马场这几年最怕什么？”她忽然问。
许定山一愣，随即答道：“怕军修改路，怕长木不按旧价走，怕北道一旦通了正路，旧马场里那些能回收的废料再没法按货路吃钱。”
顾清棠点头。
“那就是它的利。”
“不是单想要北雁输。”
“是想借北雁的急，把自家旧路养成一条没人敢动的规矩。”
她这话说得平，却把棚里的人都说得心里发冷。
原来这些拦路的人也未必都盼着北雁死。他们更像是在盼一个更糟却更稳的局面：前线越急，京里那条靠战时实物吃饭的旧路就越值钱；旧马会、旧马场、外采房、太仆寺的旧批手，便都能把“补缺”两个字说成理所当然。只要这条路还能活，他们就能把木料、湿皮、马匹、轮箍一层层吞下去，再装成是为前线调度。
顾清棠把铜钉在灯下转了半圈，又问：
“那批人最怕的是什么？”
许定山想了想：“怕北雁一赢，旧路被拆，南壕再也不按他们那套慢法走。”
“对。”
“所以他们盯上的不是一车货。”
“是每一车货以后还能不能被他们先摸一下。”
她说完，把铜钉收进布包，转头看向南口外黑沉沉的坡。
“让黑石洼照第三辆备物。”
“再让平沙地看好灯。”
“旧马场既然能到城西，下一步就会去认我们的灯。”
她说“认灯”两个字时，语气很轻，棚里却没人敢放松。
因为这意味着对方已经不满足于在一条线上拖延，而是在看北雁到底有几处补给口、几处转手口、几处可以趁乱下手的空档。认得越清，后头磨得越准。
就在这时，外头又有一名短驿马夫跌跌撞撞跑进来，怀里抱着一只被火烫歪的木槽。
木槽底下压着半张分货页，页角写的不是“补送”，而是“回收”。
顾清棠把那半张页纸抽出来，灯下一照，另一行浅字也露了头：城南旧仓、旧马场、外采回货，三处分利同线。
她盯着那行字，半晌没动。
这才是真正该问的问题。
旧马场为什么敢把人送到城西？不是因为他们胆大，而是因为他们手里有足够多的回头利可分。
只要北雁一急，他们就能把军需变成回收，把回收变成价差，把价差变成活路。
而在这条活路最上头，恐怕还有一个比旧马会更深的人，正等着北雁替他把这口路养肥。
“让黑石洼照第三辆备物。”
“再让平沙地看好灯。”
“旧马场既然能到城西，下一步就会去认我们的灯。”