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承明殿后房的灯，一直亮到天将放白。
苏衡面前摊着的，不只是陆昌龄那份死人底，还有兵部夜开后新抄出来的几份旧料底、城南旧马场扣下的收支条和一份刚从德成木行搜来的私契。单看任何一份，它们都像普通得不能再普通的烂事。可一旦并到一起，味道便一点点变了。尤其是陆昌龄藏着的那一笔“长木七十二、轮箍十二、湿牛皮三十六张、粗钉五箱”，表面记的是修商车、补旧棚，时间却偏偏压在北岭大营南移前半个月。
这一刀先前之所以没被单独翻出来，是因为它藏得很碎。
长木走木行，轮箍走铁铺，湿牛皮走旧马场，粗钉甚至还借了城南一间毫不起眼的小杂货仓转手。若只盯其中一处，多半只会觉得又是陆昌龄那条线上普通的腾挪和中饱。可兵部夜开之后，苏衡忽然发现，本该拨往北道备用的几样东西里，恰恰也少了同样几类：能固桩的粗钉、能缠撞杆的长箍、能防火的湿皮和能搭桥板的整木。
两边一对，苏衡心里那根线一下绷紧了。
他不是怀疑有人直接给北岭送攻具。
那太直，也太蠢。
真正恶心的地方在于，这些人未必需要直接通敌，只要在大战前把北道最该有的那几类实物狠狠干扣慢一阵、藏走一批、挪去一层层看似合理的旧口子里，前线就会天然比对面更吃亏。北雁城下若因此多死几百人，他们未必会在意；他们在意的，是自己那笔银路能否照旧咬住，监国会不会因为边关吃紧而先失一口脸。
苏衡越想，后背越凉。
因为这和他先前在户部见过的很多烂事都不一样。普通烂事，吃的是朝廷银子；眼前这类脏手，吃的却是战时那几口最要命的东西。它也许不会像明着通敌那样立刻惹人震怒，却更难防，也更难抓。因为每一处都可以装成“只是照旧挪一挪”“只是暂缓一缓”“只是顺便替自己人留一手”。可等这些“只是”一层层压到北雁第三桩前，最后就会变成城下死人、后路发虚和主旗越压越近的真代价。
萧景行听完苏衡的推断，沉默了很久。
不是因为意外。
恰恰是因为不意外。
他这些日子一路动旧库、旧驿、旧马路和永盛行，心里早就明白，真正能把大乾拖到今天这副样子的，往往不是一群明着想卖国的人，而是一群只想先保自己银路、先保自己名分、先保自己那点安稳的人。边军死不死，北雁守不守得住，他们也许并非全不在乎，可只要不至于立刻烧到自己头上，他们便敢拿这点“暂时还没塌”当空子狠狠干往里钻。
苏衡把那份德成木行私契又往前推了一寸。
私契底下，除了木行掌柜手印，还压着一枚极浅的采办押记。
押记来自东宫詹事府的外采房。
这一下，屋里气氛便更沉了。
因为谁都知道，单有这枚押记，远远还不能指到太子头上。东宫用度杂、外采多，手搭线”来辩。可它值钱的地方本来也不在于此。它值钱在于，这说明北道这些本该往前线去的实物，被扣慢、被挪走、被借商线一层层藏开的同时，东宫外头的人至少有人踩在这条线边上吃过肉。
而这，才是最叫人心里发寒的地方。
主旗压北雁，是明刀。
朝里这些人借着储位、借着旧衙门、借着商线和采办名义狠狠干在战时实物上咬一口，却还想装成只是各家都在照旧过日子。若非顾清棠在前线硬把第三桩咬住，若非兵部夜里真被逼开门，若非陆昌龄那份死人底终于落到手里，这枚看似不起眼的外采押记，往后多半还会继续埋在一堆“无甚大碍”的旧纸里，直到北道哪一天真的被拖垮。
这便足够了。