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河西南壕的小市走到第四夜，看的已不只是灯能不能亮过去了。
前三夜立住的，是秤、货和人心；可大战真打到北雁城下以后，河西若还只能替前线分几车草、几袋盐、几捆皮子，那它这口“第二路”便还算不上真长出骨头。程肃和姜行舟都清楚，眼下最值钱的一步，是得让河西这边也能替北雁送出真马。因为主旗一旦亲南，前线不止要粮、要草、要药，后头轮换、传令、追补和急运，也会越来越吃马。
所以这一夜，南壕口外最先等的不是商货，是马。
更准确些说，是敢在这个时候把真壮马往官验点牵的人。
姜行舟傍晚便拿到了京里刚到的新令。兵部夜开，太仆寺也被压到场上，河西小市可按战时价收壮马，旧马会那套烂纸一律不认，只认监国新令和南壕当场验马。这一道令看似只是多压了几只手，实则值钱得很。因为前些日子河西这边最难啃的一口，就是很多有真马的人不敢把命根子往这里牵，怕官面话说得好听，回头还是让旧马会和地方旧纸狠狠干从中咬走价钱。
程肃把那道新令狠狠干钉在最显眼的木柱上后，南壕前头的人群味道果然很快就变了。
最先来的不是大商队，而是一个在河西北坡养马多年的老马户。他只牵了两匹青鬃壮马，站在口外来回看了半天，才终于咬牙把缰绳递了进来。验马吏照新规先看牙口、再摸腿筋、再试背骨，连耳后和蹄缝都没放过。老马户全程紧盯着，显然还怕这是另一套更体面的压价法。可等姜行舟把战时价和当场给钱的明令推到他面前时，他那双原本一直绷着的手，还是忍不住狠狠干抖了一下。
“真按这个价？”
“真今日验、今日给钱？”
姜行舟只回了一句：“敢拖你一天，你明日就来砸这根官柱。”
这句话比多解释十句都管用。
因为前几夜南壕虽然亮过去了，可大多数人仍在看，看这套新路到底是不是只敢拿瘦马、杂货和小摊先试试水。现在真有人把壮马牵进来，又真按战时官价当场给钱，味道便一下不一样了。后头又有三家原本只在远处观望的马户跟着把马牵了出来，其中一家甚至是旧马会这些年一直狠狠干压着走旧路的人。
那人把第一匹黑鬃马牵进棚时，周围竟还真静了静。
不是因为马有多神骏，而是因为不少人都认得他。往年这人最怕得罪旧马会，哪怕手里有好马，也宁愿绕远路走旧验口，从不肯和官面沾太近。如今连他都敢把马牵到南壕来，说明他信的已经不是谁私下许了多少好处，而是这四夜里一点点亮出来的新规矩。大战一起，人最会掂量生死。若不是看见这套规矩真能给钱、真能护马、真敢剁旧路，他绝不会把最值钱的本钱往这里送。
旧马会的人果然坐不住。
还没到三更，便有一人混在人群里喊：“大战一起，官家要马最急，今日给的是高价，明日就能拿战时为由少你一半！”这种话若放在前些日子，未必没人信。可今夜不同，南壕口上新令、验马棚、程肃那张冷脸和前三夜真亮出来的规矩全摆着，许多原本还会被这句话带乱的人，这回只是冷眼看着。