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太仆寺旧草场在京北十六里。
地方很大。
纸面也一向做得漂亮。
哪年草足，哪月添料，哪一栏多少成马、多少驮马、多少待驯马，都能写得井井有条。
可萧景行一到地方，先闻到的却不是草味。
是马粪混着潮霉的酸气。
那味道一钻进鼻子，顾清棠眉头便先皱了。
“这不是养成马的味。”
“是久不换栏、久不添料，拿瘦马硬吊命的味。”
太仆寺卿何茂成带着人迎出来，嘴上说得极稳。
“草场这几月正逢换栏，故而略乱。”
“实马八百三十七匹，并无大差。”
萧景行没理他，抬脚进栏。
第一栏，写的是上等战马六十匹。
可真站在里头的，除了一匹看着还像样，其余大半不是掉膘，就是蹄边开裂。
顾清棠只看两圈，便冷冷道：
“这栏能上阵的，不到二十。”
何茂成立刻赔笑。
“顾将军看得严，这是好事。只是马在京里养法和边军养法不同……”
“不同？”
顾清棠转头看他，眼神像刀。
“不同到瘦成这样也能算战马？”
何茂成顿时哑住。
再往后看，越看越不像样。
写着待驯一百二十匹的栏里，竟有近半是老马。
写着病养三十匹的棚里，倒有十几匹毛色极好的青壮马。
只是故意挂着病条，不报成可用。
苏衡一见这几匹马，心里便明白了。
好马不是没有。
是有人故意不让它们以可用的名义出现。
如此一来，北雁报缺时，朝里便永远都能理直气壮地说一句：
官马不够，只能外采。
而外采，正好去喂那些私马行。
秦烈从后栏拖出一个老马倌。
人不老实，手却老。
一看便是常年真碰马的。
“说。”
秦烈把病条往地上一扔。
“这些好马为何压病不报？”
老马倌先还想装糊涂。
顾清棠直接走过去，翻开其中一匹青马的牙口，又摸了摸膝筋。
“五岁口。”
“筋正，骨也正。”
“这样的马，你给我挂病条？”
老马倌最后那点硬撑没了。
“小的只是听吩咐……”
“谁吩咐？”
“何大人下头的验栏官。”
“说这些好马先别记成官用，回头有北道急缺，就走外采名义再顶回去……”
何茂成脸色当场变了。
“胡言！”