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第十七层比第十八层难走得多。
莫凡走了很久。久得他自己都不知道走了多少时间。时间——三截柱跟在他身后，一直跟，跟得很紧。紧得像一根影子贴在地上，贴着——不离不弃。
不离不弃——可前面那个东西越来越强了。
强——莫凡停下脚步。
停下是因为他看见了一扇门。
门在第十七层的尽头，黑漆漆的，像一块立起来的棺材板。棺材板——门上有很多纹路，纹路像是蛇爬过的痕迹。蛇——那条被三截柱吃掉的大蛇。
吃掉——可这门不是蛇。
这门是一个人。
人——莫凡站在那里，看着那扇门。门在等他。
等他——然后它动了。
动的方式很奇怪：整扇门都在抖，抖得像有人在门后面发抖。抖——然后门开了。
开得很慢，慢得像有人在用千斤顶撬。撬——门缝透出来的是光。
光——不是红色的光，是白色的光。白得像雪，像骨头，像什么东西烧过之后剩下的灰。
灰——莫凡往前迈了一步。
迈出去的那一刻，三截柱动了。
动得很急，急得像有人在后面推它。推——它直接闪到了莫凡的前面，变成了一面墙。墙——挡在莫凡和那道光之间。
挡——然后光打在了它的身上。
打上去的那一刻，三截柱的身子在缩。缩得很快，快得像有什么东西在把它往里吸。吸——然后它叫了。
叫得很惨，惨得像有人在拿刀割它的根须。
割——莫凡往上看了一眼。
看了一眼——然后他看见了那个东西。
东西不是门。门只是它的嘴。
嘴——莫凡站在那里，看着那张嘴。那张嘴很大，大得能吞下一座山。山——它的身子在门的后面，看不清楚，只能看见那张嘴。那张嘴在等他。
等他——莫凡把手放到了三截柱的身上。
放上去——然后他把自己的力量往三截柱身体里灌。灌得很急，急得像在往漏水的桶里倒水。
水——三截柱的身子稳了一点。
稳——然后它对莫凡说：别灌了。你灌不过它。
那怎么办？
你跑。我拖。
拖多久？
不知道。但你必须跑。
莫凡沉默了一下。
沉默完——他迈开腿。
迈出去——然后他往那张嘴冲了过去。
冲过去——三截柱动了。
动得很急。它变成了一团黑雾，把那张嘴整个包住了。包住——然后它开始吃。
吃——那张嘴闭上了。
闭上的那一刻，莫凡冲了过去。
冲过去——冲进了那道白光里。
冲进去——然后他发现自己已经在第十七层的出口了。
出口——前面是第十六层。
第十六层——莫凡站在那里，喘着粗气。喘——三截柱在他身后颤颤巍巍地站起来。站起来的它比之前瘦了一圈，瘦得像一根被拧干水的毛巾。
毛巾——莫凡回过头，看了一眼三截柱。
看了一眼——然后他伸出手，放在三截柱的根须上。
放上去——然后他把灵力往里面灌。
灌——三截柱稳了一点。
稳完——它对他说：别浪费了。我能自己长回来。