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绳子那头，莫凡的根意一直通着。厄火从她丹田里出来的那一刻，顺着命格绳，莫凡就知道了。白凝雪感觉到绳子那头有一股力在接她——不是推她，是引她。像一根看不见的手，把她的火苗往该去的地方领。
厄火从她眉心出发，经过命格绳，经过根，经过根连着的祖坟那条脉，一路往上走，走到老太太眼睛里那个壳上，轻轻一燎。
壳没破。
只是烫了一下，烫得壳表面的那层皮缩了缩。可这一燎，把壳里头的东西燎动了。壳里头是天神的种子核——不是完整的核，是核放出去的那部分力量，被壳包着，封在眼睛里。厄火一燎，那部分力量跟着抖了一下，抖得像一个人睡得好好的，被人轻轻推了一下，睁了睁眼，又闭上。
白凝雪感觉到了。老太太眼睛里的种子，不是死的，是活的。它在壳里，在等。等什么？等火。厄火一烧，它就尝到了味道——尝到灾厄之力的味道，尝到种子该有的味道。
可壳没破。
厄火只是燎了一下，燎得壳动了一动，没燎透。白凝雪睁开眼，看向前面的坟堆，看向上面那个老太太蹲着的坟。
它动了。白凝雪说。
什么动了？萧衍问。
种子。它尝到火的味道了。
萧衍没再问。他身上的蓝火忽然往上蹿了一下，蹿得很高，高过坟堆顶端那道雪线。蓝火在雪地上空分成三股，一股往最上面的坟堆去，一股往中间去，一股往下段去。
三股蓝火不是烧的，是探的。萧衍用火探路，探根的反应。
最上那段坟——蓝火一探上去，坟里的根猛地一缩，像一条被踩了尾巴的蛇，往下躲。可躲到一半，又停住了——因为那上面还有个壳，根得护着它。
中间那段——蓝火探上去，根也缩。可缩的幅度比上面那段小，像是中段的根比上段的根更老，更稳，不那么怕火。
最下那段——蓝火探上去，根几乎没动。不是不怕，是太老了，老到火在它身上烧，它只当是晒太阳。
三段根，三个反应。三段都连着老太太、秋禾、白桐的眼睛。三个人躲在坟堆里，靠根活着，靠种子活着，靠那层壳活着——可壳尝到了火的味道，根开始慌了。
白凝雪把厄火再引出来，从眉心出发，顺着命格绳往老太太眼睛里送。这次她不只送一根线，送的是一团火——厄火从丹田里涌出来，涌到掌心，凝成一团青白色的火球，火球在字底下转了一圈，然后顺着根须的路子，一路烧上去。
火球烧到壳上。
壳这次不是缩了，是裂。细如发丝的一道裂纹，从火球落下的那个点往外扩，扩出一圈，又扩出一圈，像冬天湖面上的冰被人在中间凿了个洞，冰面上的裂纹一圈一圈往外跑。
壳裂了。
壳裂的那一刻，白凝雪感觉到绳子那头有什么东西在跳——不是心跳，是种子。种子尝到了壳裂的味道，尝到了厄火的味道，尝到了灾厄之力的味道。它在壳里动了一下，像一个人睡得很沉，忽然翻了个身，胳膊腿都动了动，可还没醒。
第一层，破了。白凝雪说。
主母没说话。她把提灯往前一举，灯里的火跳了一下，跳得很高，照到了最上面的那个坟堆，照到了坟堆顶上站着的那个人影。
老太太站在坟顶，风把她的白头发吹得立起来，像一蓬草。她没躲，也没跑，就那么站着，灰白的眼睛看着山下，看着白凝雪，看着那团正在往上飘的青白火球。
来烧吧。老太太说。声音很轻，轻得像雪落在雪上，我等了三百年。
她把眼睛睁大，睁到最大。两只灰白的眼睛里，各有一个壳，壳上都有一道裂纹。裂纹在厄火的光里闪着，像两扇裂了缝的窗，等着有人从外头把窗推开。
白凝雪深吸一口气，把厄火再次引出来。