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嘉靖针对性地提出余盐改制的问题，严邵庆心中瞬间警觉起来。
都还没有回答，徐阶、袁炜、马坤，包括老爷子严嵩的目光，便已齐刷刷地聚焦在自己身上。
此时，众人心中都在猜测：陛下此举，究竟是闲谈殿试文章，还是当真动了改制的心思？
严邵庆殿试策论中洋洋洒洒写出的问题，无论涉及哪一项，都不可避免地触及明初太祖定下的制度根基。
只要提到改制二字，无论内容为何，都意味着对运行了近二百年的旧制发起挑战，必将牵动朝野上下无数人的神经。
严邵庆摸不透嘉靖道长此问的真意，是真心求策，还是一时好奇？即便道长有心，面对盘根错节的朝臣与利益集团，改制又能推行几分？
自己若在此畅所欲言，道长却无实际推行之意。见解被白嫖了尚在其次，就是怕不负责。
三分钟热度，兴致过了撒手不管，自己反而会成为众矢之的。
白白惹来一身腥臊？
别看今日在万寿宫内是关起门来说话，但在场之人，除了老爷子，无论是袁炜、徐阶还是马坤，谁能确保不透漏风声？
写文章和御前议政那是俩码事！
一旦出了这道门，今日的言论立刻就会传遍朝野，成为所有倚仗盐政牟利的官僚、勋贵、皇亲国戚的眼中钉、肉中刺。
可若敷衍了事，不仅会让嘉靖失望，更会让徐阶之流看轻，还落得个欺君之嫌。必须小心应对。
严邵庆打定主意不能直接将全套方案和盘托出，那样太过愚蠢，等于将自己置于火炉上烤。
不如换个方式，将问题巧妙地抛回去，而且问题要问得刁钻，引导他们自行思考，得出不改不行的结论。
届时道长若问，再顺势提出新策，便显得水到渠成，是众人智慧的结晶，而非他严邵庆一人离经叛道的妄想了。
无论道长是讨论文章还是咨询国策，此法皆可应对。
心下既定，严邵庆对着嘉靖深深一揖。
“陛下垂询，臣不敢不尽言。然盐政积弊，非一日之寒，其症结盘根错节。臣年轻识浅，不敢妄断全局。可否先向徐阁老、马部堂请教几个问题，以期厘清脉络，再陈管见？”
嘉靖眼中闪过一丝兴趣，微微颔首。
“准。”
严邵庆转向徐阶、马坤，态度恭敬请教。
“马部堂执掌天下钱粮，下官有疑问。我朝盐课，自国初至今，定额盐引数量变化不大，为何太祖、成祖时，盐课岁入可达数百万石（折色后），而至近岁，即便丰年，两淮、两浙等主要盐区，岁入白银也不过百万两上下？这巨额的差额，究竟流失于何处？”
马坤没料到严邵庆一上来就是如此尖锐的问题，沉吟片刻后斟酌回答。
“此原因多重。其一，盐户逃亡，产盐不及额；其二，私盐猖獗，侵夺官盐市场；其三，开中法败坏，商人不愿纳粮换引……”