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车夫们轰然叫好。
侧门终于开启。
第一辆粮车入城时，城北又响了两声钟。
紧接着，平江几家大宅同时关门，门前挂出白底黑字的“护产”旗。
旗上没有兵刃，画的是一把断尺。
顾怀璧看了一眼。
“断清丈之尺，保祖宗之田。”
“口号写得很省事。”
“省掉田从谁手里来的。”
一名磨坊伙计从人群里钻出，脸上带着巴掌印。
“谢大人，周家叫各村佃户去宗祠领粮，说领了粮便要在《护产约》上按手印。”
“你领了？”
“我娘病着，我领了一斗。”
“按了什么？”
“说愿随族中护田，不许官差入村。”
伙计把粮袋往地上一放。
“可我后来问，他们护的是哪块田。管事答不出，只打了我一巴掌。”
葛老栓拨开人群。
“粮留下，手印的事去晒谷场说清。”
伙计急道：“这粮算赃吗？”
谢停云抓起一把米看了看。
“是周家用你今年租谷买来的。”
“先拿回去给你娘熬粥，明日把领粮人、时辰和按印原话写进证词。”
“吃了还能作证？”
“饿着肚子才容易被人牵走。吃饱再把账算明白。”
周围几个领过粮的佃户也慢慢走了出来。
“我也按了。”
“我只听说不按便停租。”
“我愿把话写清，不替周家打官差。”
顾怀璧望向城中那一面面断尺旗。
“旗举起来了，旗下的人心却未必都归他们。”
沈禾带着誊册学生赶来。
“女学收到三封退学书。”
姜照雪问：“谁写的？”
“学生家里。”
“为何退？”
“各族说女子再来帮新政抄册，全家不得租田、不得借粮。”
一个年轻女子站在她身后，眼眶通红。
“我爹让我选，回家，或从族谱除名。”
陆小乙急道：“那你怎么选？”
女子抱紧怀里的核验册。
“我先来把今日这班抄完。”
谢停云问：“你叫什么？”
“陶月娘。”
“家住哪里？”
“城西陶氏义庄。”
“今晚别回义庄，女学安排住处。你爹若被族中为难，立刻报巡察司。”
“谢大人，他们说您要逼江南所有人反宗族。”
“我只逼他们把田账摊开。”
“若宗族不给人活路，谁先背弃谁，账也该写清。”
又一名驿卒冲进人群。
“谢大人，广陵、安浦两县同时截断税船！”
“船上人呢？”
“放了，官粮扣下，船头插了护产旗。”
“他们有没有伤人？”
“暂时没有。”
顾怀璧低声道：“裴玄章在等朝廷先杀人。”
“那就别替他写第一滴血。”
姜照雪道：“族兵持械占仓，不能放任。”
“围仓，不攻。先记领头人，疏散普通佃户。”
“他们若焚粮？”
“让人把仓内粮数喊给围观百姓听。”
“豪族敢烧自己的旗，未必敢当着佃户烧掉他们过冬的粮。”
通判问：“十二县同时动，平江巡察卫不够分。”
“发令附近驻军守官道，不入宗祠，不碰民宅。”
“再把‘护产约’原文刊出，逐条标明占仓、夺印、截税粮犯了哪条律。”
陆小乙问：“标题怎么写？”
“先别骂反贼。”
“那写什么？”
“写‘谁拿了你的粮’。”
陆小乙眼睛一亮。
“这个百姓肯看。”
府衙议事房很快铺开十二县地图。
每来一封急报，图上便多一面黑色小旗。
子时前，已有七处县仓被封，五条水路停运，四名县官称病，两名县丞公开签下《护产约》。
最远的一名驿卒跪在门槛上，嗓音已经哑了。
“谢大人，五县已拒交秋税，三县的县令还在问——该听朝廷，还是先听城外的族兵。”