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“这两份证词互相很熟。”
许青川涨红脸。
“我去年已经写得好多了。”
顾怀璧翻开旧课卷。
“没有。”
围观者笑成一片。
笑过以后，两名书吏核对批注、纸龄与书坊售纸印记，再查码头账房的旧雇册。
许青川三年来每逢旬考都请半日假，日期与课卷相合。
通判终于落下“暂认原籍，准予应考”八个字。
许青川盯着那行字。
“暂认，会不会进考场又被赶出来？”
谢停云在木牌背面加盖新政司与巡察司双印。
“谁赶你，让他在这里写理由。”
“若我考不中呢？”
顾怀璧把课卷还他。
“那多半怪你的诗。”
人群又笑。
许青川也笑了，眼睛却红着。
“只要让我进去，怪我自己也认。”
右边清丈队伍里，一名老妇忽然挤上前。
“谢大人，我儿子的学籍也没了。他在清丈队替人读契，县里今日说他身份不明，把他赶了。”
“他读错过契吗？”
“读出过三户多收的税，没读错。”
严克成道：“清丈属官务，身份不明者本就应当回避。”
老妇转身盯住他。
“那三户退回的税，认不认？”
“案子与人是两回事。”
“他读对时，你们用他的字；册子一丢，你们便说他的人不算？”
围观百姓轰然应声。
谢停云让书吏调来三户退税记录。
“清丈队先复职，学籍另行核验。”
通判问：“若日后查出冒名？”
“谁主张他冒名，谁拿证据。在此之前，已经核准的田契不因一册失踪倒回去。”
老妇把手里的旧税票拍平。
“这才叫一件归一件。”
严克成见众人情绪转了，立刻道：“一个人核清，不能证明人人都真。府学建议暂缓官考，待天下旧册重录完毕再开。”
“重录多久？”谢停云问。
“快则一年。”
“这一年新入学的怎么算？”
“顺延。”
“二十五岁的人等到二十六，十岁开蒙的孩子等到十一。严学董的一年，只在纸上过？”
“为保公平，总有人要等。”
沈禾问：“为何每次等的都是我们？”
严克成没有回答。
一个老书生在人群后喊。
“谢大人，您能在平江摆四张桌，天下州县都摆得起吗？”
“摆不起一模一样的，至少能先守一条。”
“哪一条？”
“册失不除名，证缺不定假。”
“若地方官不听？”
“让不听的人留下名字和理由。”
“墨社已经把官印都拿来用了，名字真能压住他们？”
谢停云沉默片刻。
“一处名字压不住，便让三处同时记。”
姜照雪听懂了。
“官府收一份，书院存一份，当事人留一份。”
“还不够。”
“你还要哪里？”
“让邸报公开核验规则，让驿站送停调急令，让天下书院各自清点。”
通判倒吸一口气。
“三路同时发？没有中书盖印，官驿不会接天下急件。”
“巡察司能发案情通报，新政司能发核验章程，书院递卷线不走官驿。”
“若三路说法不同？”
“同一句核心话，各自署名，各自负责。”
谢停云当场写下十二字。
“原册暂失，资格不停；先存其名，后核其证。”
他没有写长篇檄文。
眼下每多一个虚字，便可能让一个驿卒迟一刻上马。
老书生看完，仍摇头。
“谢大人，平江府内尚能互证，四十七县的册已散，外省还有多少无人知道。”
“所以先把已知的做法送出去。”
“送到了，没人会抄呢？”
沈禾举起自己的借书条。
“我抄。”
她身后的学生接连开口。
“我也抄。”
“我会校字。”
“我家能借一张桌。”
老书生望着越举越多的手，语气终于松动，却仍问出最难的一句。
“可四十七县这么多名册，靠咱们一座城，抄得回来吗？”