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“我们愿意继续学。”
他把册子递给陈既白。
陈既白接过，翻得很慢。
曹谨言冷笑：“一群女子的手印，也能算公议？”
姜照雪转头：“曹大人，您方才说她们没有资格听。现在又说她们的手印不能算。请问要她们先做什么，才能得到您一句资格？”
曹谨言道：“资格来自名籍、出身、功名。”
“那五十人里，有三十七个没有功名。”
“所以——”
“可她们有姓名，有住址，有活计，有被少算十二文的凭据。”
姜照雪指着那本薄册。
“若朝廷只认功名，不认这些，便会有许多活着的人永远在账外。”
陈既白将薄册合上。
“谁教你们写这句话？”
最前的女孩看了一眼谢停云，又看姜照雪。
“先生教我们认字。”
“这句话是我们自己想的。”
陈既白点头。
“很好。”
曹谨言立刻道：“陈公，几句顺口话便能证明什么？”
“至少证明她们能自己说。”
陈既白看了他一眼。
“这已经比许多只会替天下说话的人强。”
旧党席间一阵难堪。
陆小乙把脸埋在袖子里，肩膀抖个不停。
顾怀璧问：“你笑什么？”
“我在想，今天要是把曹大人的嘴也送去女学，三个月能不能学会闭上。”
顾怀璧伸手按住他的脑袋。
“别替女学增加课业。”
女学生没有离开。
她们在市井席最后一排坐下，背挺得笔直，取出纸笔准备记第三题。
围观的人越来越多。
消息传到国子监后，正在抄《民声报》的女学生也赶了过来。有人是官员家眷，有人是书商女儿，还有两位曾在夜课旁听。
年轻士子拦门：“文会不是看戏的地方。”
领头的女孩把名帖拍在他手上。
“我来听理。”
“你们懂什么？”
“懂你挡着门。”
她们绕过他。不到半个时辰，外围便坐了三百多名女学生与识字女眷。
有人递来纸条。
“我们能不能也提问？”
谢停云看了一眼，递给礼部官员。
“按规矩进问事箱。”
很快，第一张来自女学生的问条被送上台。
“若女子读书只为识契，男子读书只为做官，那男子能不能也只读到会认自己的名字？”
台下先愣，随后笑成一片。
谢停云笑道：“能。谁规定男子必须考状元？”
陈既白也道：“没人规定。”
女学生又递来第二张。
“既然没人规定，为什么女子总要先证明自己有用，男子却可以先坐进学堂？”
这一次，笑声没有起来。
姜照雪将问条接过，念给全场。
“因为旧规矩把男子当作人，把女子先当作身份。”
她抬眼。
“今日我们要改的，正是这一步。”
远处，沈惟敬藏在人群后，脸色一寸寸变白。
他原想让女学成为谢停云的软肋，没想到这些女子把课本、手印和算过的账一起带来，摆在所有人面前。
这比一篇檄文更难烧。
承明园的密探赶回去报信时，只说了一句：“龙门台外，全是女子。”
灰袍人听完，淡淡道：“有人先学会写自己的名字，便会学会替自己来。”
龙门台上，陈既白缓缓站起。
“第三题，今日不急着答。”
他看向那三百名女子，又看向百院荐士席里一张张寒门面孔。
“既然天下人都来了，便请天下人听清。”
“寒门能否执政——”
老人将目光落到谢停云身上。
“这一题，老夫要问的，不只是出身。”
“还要问，你们有没有担当起天下的能力。”
谢停云迎着他的目光。
“那便请陈公把门槛写出来。”
“写清楚以后，看看门槛究竟拦住了谁。”
题榜下，三百名女学生同时翻开纸册。
第三题正式开始。