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定北关没有迎官的鼓。
谢停云到关下时，城头刚抬下三具尸首。
其中一人的手还攥着半截箭杆，血冻在甲缝里，颜色发乌。守门校尉只扫了督粮关防一眼，便朝车队后面扯着嗓子喊。
“先开粮车！”
陆小乙一路背熟了“钦差到关”的场面，闻言愣了愣。
“我家公子呢？”
校尉头也不回。
“公子能下锅？”
陆小乙被问住了。
顾怀璧从马上下来，活动了一下冻僵的手指。
“至少这里的人分得清轻重。”
“我也分得清。”
陆小乙抱紧包袱，“公子重要，炊饼也重要。”
谢停云没理他们，先看关门。
两扇厚门只开了一道能过一辆车的缝。进一辆，验一车，卸完立刻拖走。城外随时可能出现蛮骑，门开得越大，留给敌人的机会越多。
从京城带来的户部主事周行简皱眉道：“照这个卸法，三百车要到明日。”
守门校尉道：“城里只有两处空场。全放进来，一支火箭就能请诸位吃熟米。”
周行简脸色有些不好看。
谢停云却点头。
“分三处卸。入城一百二十车，其余沿西墙背风停放，车辕朝外，留出掉头道。封签逐车验，编号别乱。”
校尉这才正眼看他。
“大人懂粮车？”
“刚懂一点。”
“就敢发话？”
“说错了你骂，粮别堵在门口。”
校尉看了眼越积越长的车队，转身照办。
第一辆车过门时，车夫忽然一歪，从辕木上栽了下来。
两名士卒伸手接住，才发现他左腿的裤管已经冻硬。伤口用麻布缠过，血仍一点点往外渗。
谢停云蹲下问：“什么时候伤的？”
“前日，过黑水坡时撞见游骑。”
“为何不换人？”
车夫疼得直吸气，还在笑。
“这一车有十二石。换个人容易，换一车粮难。”
后面的车夫骂道：“少给自己长脸。你是怕交不到车，拿不着后半程脚钱。”
“那也是钱。”
伤车夫道：“我娘还等着买煤。”
谢停云让随行医官替他重新裹伤，又问周行简：“京中脚钱怎么付？”
“起程六成，抵关四成。”
“他为何说后半程？”
周行简一怔。
按账，六成已经足够车夫沿路换人。可眼前这个人宁愿拖着伤腿赶到关门，也不敢在中途停。
谢停云没有追问。
他只在随身册上记了一行。
车到了。
车夫的钱，未必到了。
这一笔小账，先在谢停云心里扎下了一根刺。
一行人进关时，谢停云总算看见了秦烈。
北境主将站在城阶上，四十余岁，脸上有一道从眉骨划到耳侧的旧疤。甲衣沾着灰土，肩头落着细碎冰碴，像刚从关外巡回来。
他身后十几名将领，没有一个穿朝服。
也没有一个笑。
秦烈看完诏书，把督粮关防还给谢停云。
“京城派来的御史？”
“还候补了半把户部椅子。”
“会打仗吗？”
“不会。”
几名将领互相看了一眼。
有人嘴角已经压不住了。
秦烈又问：“会骑射？”
“骑马不掉，射箭随缘。”
这回真有人笑出了声。
陆小乙急了。
“我家公子会写诗！”
城阶上下，忽然安静。
一个胡子上结着冰霜的老将缓缓问：“蛮骑冲城时，谢大人的诗射多远？”
陆小乙张了张嘴。
顾怀璧闭上眼。
他很想假装自己与这个书童分属两支队伍。
谢停云却认真想了想。
“若写得难听些，或许能追到蛮部王帐。”