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杏黄令旗穿过长街。
驿卒之后，一辆不起眼的青篷马车缓缓停下。
车门打开。
先落地的是一双旧官靴。
随后，韩执中从车中走了出来。
陆小乙愣了半天。
“韩大人？”
顾怀璧也微微挑眉。
从乡试到会试，韩执中护过谢停云的卷，也骂过他的嘴。谁都没想到，皇帝派到青山的钦差会是他。
韩执中抬头看了一眼县衙。
门匾仍旧有些歪。
公示板挤得满墙都是。
石阶下还摆着十二袋焦麦。
他只说了一句。
“很像他的衙门。”
谢停云拱手：“韩公一路辛苦。”
“先别套近乎。”
韩执中看向案边的县印木匣。
“本官再晚半刻，这方印便到府兵手里了？”
“府令手续齐全。”
“你倒守规矩。”
“主要是打不过府兵。”
堂外有人笑出声。
孟崇礼却笑不出来。
他快步上前行礼。
“下官青州府通判孟崇礼，拜见钦差大人。青山县近日民情不稳，下官奉府台之命前来暂收县印，以防生变。”
韩执中道：“圣旨还没读，你先替本官定了谁会生变？”
孟崇礼额头渗汗。
“下官不敢。”
传旨官已经展开黄绫。
众人跪下。
“奉天承运皇帝，诏曰：青州近岁田赋失实、商路多阻、匪患久悬，复有乡契错乱、官仓亏空之报。着遣韩执中为钦差，巡按青州田赋、仓粮、匪案诸事。”
“所至州县，涉案官吏回避，卷宗就地封存。”
“青山县令谢停云，暂留原任，协查民田、黑风寨及墨社暗桩案。无钦差手令，不得移印，不得转囚，不得毁撤公示民证。”
“钦此。”
最后一句落下，整条长街像被抽空了声音。
孟崇礼仍跪着。
赵敬山也跪着。
那方险些被拿走的县印，就摆在他们眼前。
韩执中接过圣旨，先递给谢停云。
“看清了？”
“看清了。”
“还交印吗？”
谢停云把木匣拉回案中。
“下官一向听朝廷的。”
陆小乙立刻抱住印匣，动作快得像有人要抢他饭碗。
孟崇礼抬起头。
“韩大人，此旨何时离京？下官此前未接府城知会。”
“你若早接到，青山还能剩下多少卷宗？”
韩执中一句话，把他问得脸色发白。
赵敬山缓缓起身。
他很快恢复平静。
“钦差查案，赵家自当配合。只是谢大人既为涉争一方，又留任协查，恐怕难免有人议论偏私。”
韩执中终于看向他。
“赵敬山？”
“草民在。”
“本官入青州后，先走了东路，住过孙家客栈，吃过钱家粮铺的米，也在赵家护路棚交了两次路钱。”
赵敬山眼神第一次真正变了。
韩执中继续道：“第二次交钱时，本官的车上挂着青州府勘验牌。”
“你赵家连府车都收。”
“规矩很硬。”
堂外响起压低的笑。
赵敬山道：“护路棚人多眼杂，或有下人不识官牌。”
“无妨。”
“本官已经把识牌的人带来了。”
他又示意随员抬进三只封匣。
第一匣装着东路三座护路棚的收钱簿，官车、粮车、药车分别标价。
第二匣装着青州府近五年退回青山县的田赋申诉。四十三份状纸，批语几乎一模一样：乡约自理，不必再审。