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夜半，北乡先响起的是狗叫，锣声还在后头。
一声，两声，随后整片村子像被惊醒，犬吠从东头追到西头。
守试田的何老三刚从草棚里探出头，便闻见一股刺鼻油气。
“火！”
他这一嗓子才落，四亩试田的南北两端同时亮了。
火舌贴着麦垄往前窜，像有人把两条烧红的刀，狠狠插进金黄田野。今夜偏有南风，麦秆干透，火借风势，一眨眼便卷起半人高。
何老三抓起铜锣，连敲三下。
当！当！当！
十户一盏灯的规矩早已刻进青山人的骨头。村口灯笼一盏接一盏亮起，挑水的、扛锄的、抱湿被的，全往试田奔。
齐老倔跑得比年轻人还快。
他拄着竹杖冲上田埂，看见火线已逼近合用田，脸上最后一点血色都没了。
“先割隔火带！”
“别都往火头泼水，堵住两边！”
这些日子，四亩田里哪条沟通哪里，哪块地风口大，他闭着眼都知道。老人夺过一把镰刀，扑进麦地，弯腰便割。
几名农户跟着压低身子。
麦秆成片倒下。
风里全是焦糊味。
县衙得到消息时，陆小乙只穿了一只靴。
“公子，试田烧了！”
谢停云披衣起身，没有问烧了多少。
“谁报的信？”
“北乡夜学的孩子，骑驴来的，驴比他先到。”
“通知乡勇封住三条出村路。顾怀璧带账册，姜照雪带巡察卫。再叫医馆准备烫伤药。”
陆小乙转身就跑。
“还有。”
“公子？”
“拿公斗，带空布袋。”
陆小乙愣住。
火都烧成这样了，带斗做什么？
谢停云已经往外走。
“能救一粒，记一粒。”
赶到北乡时，天边仍黑。
四亩试田像一块被撕开的红布。村民排成长队，从西渠打水递到田边。有人拿湿麻袋压火，有人用长竹竿拍落飞起的火星。
姜照雪翻身下马，先看风向。
“北侧有人截过水。”
她带人奔向排水沟。沟口被两捆浸油稻草塞死，旁边还横着一块新砍的木板。水流全被逼进低洼处，田边取水比平日慢了一半。
这场火算过风，也算过水。
谢停云站上田埂，声音压过锣声。
“东头的人退出来！火会回卷！”
几个正往里冲的年轻人迟疑了一下。
齐老倔抬头便骂：“听县令的！粮烧了还能再种，人烧了拿什么赔！”
众人立刻后撤。
下一刻，南风果然打了个旋。火舌沿着麦芒折回，扑在刚割出的空带上，腾起一团浓烟。
顾怀璧被烟呛得连咳数声，仍抱着四块田牌不放。
陆小乙一边泼水一边喊：“顾公子，牌子又不能吃！”
“牌上有数！”
“数也怕火？”
“账怕。”
一句话把陆小乙堵了回去。
他干脆把自己的另一只靴脱下来，舀水往火星上扣。
半个时辰后，南头火势终于被压住。
北边却忽然传来一声闷哼。
一名黑衣人从桑林里冲出，手中短刀擦过巡察卫肩头，转身便往坡下逃。姜照雪踩着田埂追出十余步，抬手甩出刀鞘。
刀鞘撞中那人膝弯。
黑衣人扑倒在地，怀中滚出一只小油葫芦。
另一个人已翻过矮墙，钻进黑暗。
何老三带乡勇追到村口，没有越线，只把三条路死死封住。
“东路没过人！”
“河滩也没有！”
顾怀璧看向地面。
桑林后留着两道车辙，一深一浅，到了赵家东庄方向便被碎石遮住。浅辙旁还有一枚踩断的麦秆，秆上沾着靛青色油墨。
赵家田房常用的颜色。
被抓的黑衣人死死闭着嘴。
陆小乙蹲下看他，忽然吸了吸鼻子。
“公子，他身上有马粪味。”
顾怀璧冷冷道：“你如今连这个都能分？”