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右手攥着一只火折子。
袖口沾着桐油。
旁边还倒着一个小油罐。
罐底刻着一个歪歪扭扭的“石”字。
门房一眼认出来。
“是他的。”
“昨日孩子们刻自己的名字，他也在杂物上刻过。”
陈老炭挤进来，看见孙子，腿一软。
“石头！”
姜照雪先探鼻息。
“只是被烟呛晕。”
她掰开石头的手。
火折已经用过。
指缝里有黑色纸灰。
更麻烦的是，门房说火起前，亲眼看见一个矮小身影翻进后墙。
“像个孩子。”
钱守礼不知何时也赶来了。
他望着烧塌的书房，脸色痛惜。
“老朽早说过。”
“县学收人，不可不辨品行。”
“穷家孩子见纸墨珍贵，或想偷书，或怕受罚，一时纵火，也并非不可能。”
陈老炭猛地扑过去。
“你放屁！”
乡绅连忙拦住。
周围议论却已经起来。
“火折在他手里。”
“油罐还有他的字。”
“会不会偷教材出去卖，被人发现了？”
“白日顾先生是不是罚过他？”
一句比一句像真的。
越是贫穷的孩子，越容易被人相信会偷。
越是顽皮的孩子，越容易被人相信会烧。
一册书刚让石头有了名字。
一场火，便要把那个名字写进罪簿。
石头被冷水激醒时，还在咳。
他看见周围人，先是茫然，随后急得抓住顾怀璧袖子。
“先生，不是我！”
“有人叫我回来搬书。”
“谁？”
“穿灰衣。”
“他说是先生让我来。”
“长什么样？”
“脸上蒙了布。”
钱守礼叹气。
“孩子受惊，胡言也常有。”
顾怀璧猛地回头。
“他是不是胡言，轮不到你定。”
他蹲下身，拿走石头手里的火折。
“我信你没烧。”
石头眼圈红了。
陈老炭却不敢松气。
“顾先生信，官府呢？”
所有目光落到谢停云身上。
谢停云没有立刻说信或不信。
他走进烧毁的东屋。
火从三处起。
窗下。
书架后。
印版边。
一个孩子不可能在短短片刻内布出三条引火线，更不可能知道哪几块版最重要。
可摆在外面的证据，几乎都指向石头。
谢停云蹲下，从最里侧捻起一撮纸灰。
灰色浅。
其中几片边缘发白，墨痕却透着微微蓝光。
他又拿起一本未烧透的《青山百姓识字册》。
粗麻纸烧后偏黑。
顾怀璧重写的版字，用的是县衙松烟墨，遇火只留乌痕。
两种纸。
两种墨。
却在同一堆灰里。
识海中，万卷文明书库无声翻开。
《纸料辨识》。
《墨法源流》。
《火场痕验》。
书灵低声道：“检测到刻意混入的引火纸。”
谢停云没有调用答案。
他先问顾怀璧：“我们的教材，从头到尾都用粗麻纸？”
“是。”
“印墨呢？”
“松烟。”
“没有油烟墨？”
“没有。”
谢停云把那片带蓝墨的灰放在白瓷片上。
又看了一眼石头袖口的桐油。
油只沾在外侧。
掌心没有。
像是有人在人昏倒后，特意抹上去的。
他站起身。
“封县学。”
“石头暂留县衙，不入牢，不上枷。”
钱守礼皱眉。
“物证俱在，大人还要偏护？”
谢停云看向他。
“物证俱在。”
“所以才更要查，它们为何来得这么整齐。”
夜风吹过焦黑屋梁。
地上的纸灰卷起。
其中一片白灰，落在那只刻着“石”字的油罐旁。
谢停云盯着它，声音轻。
“有人烧的不是三百册书。”
“是青山县百姓刚刚敢伸向文字的手。”
“这只手既然伸出来了。”
“本官就不会让一把火替它认罪。”
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