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两名护卫带进五个外乡粮贩。
他们不是证人。
是被赵家护路棚拦回去的人。
第一人道：“赵家说，进城卖粮须先交孙家粮行统购。”
第二人道：“不肯卖给孙家，便不许过峡。”
第三人更直接。
“给县衙送粮，护路钱加十倍。”
堂外顿时骂声四起。
赵全厉声道：“一面之词！”
谢停云没有压下骂声，只敲了一下惊堂木。
“口供可疑，所以还有物证。”
西义仓转运册被摊开。
涨价前夜，孙家七铺从后仓向西义仓转粮二百六十石。
第二日对外报仓空。
同日，七家粮铺的价牌从六十四文一起改为九十八文。
午时又一起改为一百一十二文。
墨色相近。
时辰相同。
连“装袋另收八文”都一字不差。
顾怀璧道：“七家账上，当日并无新的高价进粮。”
“也就是说，涨价卖的还是昨日那批低价粮。”
“不是进价涨。”
“是门一关，价便涨。”
谢停云看向七名掌柜。
“谁通知的价格？”
无人回答。
“谁让你们一起落门板？”
还是无人回答。
最末那家小粮铺掌柜额头全是汗。
孙茂回头看了他一眼。
只一眼。
那掌柜便把嘴闭得更紧。
谢停云看见了，却没有逼供。
他让陆小乙举起第四块牌。
上面画了一个仓。
仓里写着一千三百八十六石。
再举第五块。
七间粮铺，皆写“无粮”。
百姓先看仓。
再看“无粮”。
片刻后，笑声从街尾一路滚到堂前。
这笑比骂更让孙茂难受。
因为连不识字的人，也看懂了他们的谎。
钱守礼出列道：“大人，即便七铺同价，也可能是同业公议。商户为免恶性压价，约定行情，并非罪事。”
“公议可以。”
谢停云道：“青山县也有粮商公议旧例。”
“但公议须报县衙，须列存粮，须说明公价依据。”
“你们报了吗？”
“未曾。”
“列粮了吗？”
“未曾。”
“反而先藏粮、封路，再告诉全城无粮。”
谢停云把惊堂木轻轻放下。
“这不是公议。”
“这是先把井盖上，再卖给百姓一瓢水。”
堂外骤然安静。
许多人望着那一斗米。
他们过去只知道贵。
今日第一次看见，贵从哪一步长出来。
田里五十二文。
走到铺里七十五文。
再经过一夜关门，突然变成一百二十文。
多出的不是路。
不是粮。
是饥饿。
谢停云提笔，在案卷首页写下一句：
“利生于通有无，不生于断人炊烟；商取其应得，民守其活路。若以仓门为锁、以饥色为秤，则所称非粮价，乃人命之价。”
顾怀璧看了一眼，没有改字。
钱守礼却道：“大人文章虽好，百姓未必明白商账细目。”
堂外果然仍有人小声问，一成半到底是多少。
谢停云没有恼。
他看向陆小乙。
“听见了？”
陆小乙抱紧木牌。
“听见了。”
“你明白吗？”
“明白一半。”
“很好。”
谢停云道：“剩下一半，你讲给他们听。”
陆小乙脸色骤变。
“我讲？”
“对。”
“讲错了怎么办？”
“顾怀璧在后面纠正。”
顾怀璧抬头。
“为何是我？”
“你昨夜已经教会一个孩子。”
谢停云把惊堂木往旁边一推。
“今日这堂后半场，不讲给七个掌柜听。”
“讲给青山县所有买过粮的人听。”
陆小乙被推到九块木板中间。
几百双眼睛同时望向他。
他咽了口唾沫。
然后举起第一块牌。
“诸位。”
“先别怕。”
“我也不识商账。”