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周伯庸被请进旁棚“保护证据”后，北棚终于安静下来。
只是安静没多久，雨又大了。
雨点砸在棚顶。
新煮的白粥一锅接一锅出灶。
谢停云让人在泥地上拉了三条绳。
左边老人幼童。
中间伤病妇人。
右边其余灾民。
没人再挥棍。
也没人催他们跪谢。
可队伍反而比先前更稳。
那个掉牙的孩子捧着满满一碗粥，小口吹着。
喝第一口时，他停了一下。
陆小乙蹲在旁边。
“怎么，不好喝？”
孩子摇头。
“烫。”
陆小乙眼睛一酸，嘴上却道：“烫就对了。真的粥都烫，假的才凉得快。”
谢停云看他一眼。
“谁教你的？”
“我临时悟的。”
“悟得很好，下次别悟了。”
孩子母亲低头笑了一下。
笑着笑着，眼泪落进碗里。
她赶紧用袖口擦掉，生怕多一滴水，便少一口米。
谢停云站在发粥案旁，亲自看了半个时辰。
很快又发现问题。
册上登记北棚灾民一千八百七十六人。
真正来领粥的，却远不止这个数。
有人没有籍册。
有人家中房契、户帖都被洪水冲走。
还有一批刚从东堤逃来的灾民，因“今日名额已满”，已经两日没领到粮。
原来的胥吏靠名册吃人。
有名字的，划空数。
没名字的，连空数都不配占。
一名户部书吏低声道：“大人，无籍之人若也放粮，恐有人反复冒领。”
谢停云问：“现在有人饿倒吗？”
“有。”
“那先防饿死。”
“至于冒领，今晚用墨点手背，明早再核。”
书吏迟疑：“这不合旧例。”
“旧例里写了让孩子吃沙？”
“没有。”
“那便说明旧例也没周全到能替人活命。”
谢停云提笔，在临时名册最上方写下八个字。
“先救急命，后核实数。”
没有户帖的人，报姓名、乡里、同行亲属。
每领一碗，手背点墨。
同一家若有人重病不能来，由棚中杂役送粥，但必须有邻里两人作证。
方法不复杂。
甚至称不上高明。
可灾民第一次发现，官府的规矩也可以用来让人吃上饭，而不是只用来解释为什么不能给饭。
发到第三锅时，拄拐老人忽然挤到案前。
“官爷。”
“我孙女……就是前日被扣粮那家的孩子。”
“今早抬去南边以后，一直没回来。”
他说着便要跪。
谢停云扶住他。
“南边哪里？”
“不知道。有人说是医棚，有人说扔到破庙去了。”
谢停云看向被押的舀粥胥吏。
“人送哪儿了？”
胥吏眼神闪躲。
“病倒的太多，下官记不清。”
陆小乙抄起木棍。
“要不要我帮你回忆？”
“放下。”
谢停云道。
陆小乙不情不愿地放下。
谢停云把官粥与民粥两只碗重新摆到胥吏面前。
“你可以不说。”
“但周伯庸已经被扣。”
“账已经封了。”
“仓也开了。”
“最后谁背下九十石粮、空领名册、掺沙伤人的罪，就看谁最晚开口。”
胥吏脸色一点点灰下去。
他原以为所有人都不说，便是法不责众。
现在才明白，沉默只是让上面的人先把罪往下推。
“我说！”
他忽然跪下。
“病倒的人送去了西南旧土地庙。”
“那九十石米……也没运去南棚。”