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天还未亮，宫门先开。
三百余贡士依名次列队，穿新制贡士服，持笏而立。昨夜许多人一宿没睡，今日却个个把腰挺得笔直，仿佛谁先打哈欠，谁便会被皇城记进黑册。
陆小乙不能入宫，只能一路送到承天门外。
他替谢停云扯了三次衣领，拍了五次肩上并不存在的灰。
“公子，见了皇帝别紧张。”
谢停云看他。
“你手在抖。”
陆小乙立刻把手背到身后。
“我是替陛下紧张。”
顾怀璧站在旁边，冷冷道：“你最好趁宫门没关，先走远些。”
陆小乙压低声音：“公子，今日要是再拿第一，出来时给个眼神，我立刻喊。”
“别喊。”
“那我小声喊。”
“也别。”
“我可以只张嘴。”
谢停云想了想。
“这个可以。”
姜照雪今日没有男装。
她穿郡主朝服，站在宗室女眷入宫的另一侧。隔着人群，她只看了谢停云一眼，轻轻点头。
那意思很简单。
活着出来。
宫门钟响。
贡士入内。
一道门。
三道门。
九重宫阙层层展开。
青石御道被晨露洗得发亮，朱墙压着天色，金瓦在东方第一线光里冷得像刀。越往里走，越没人说话。
连顾怀璧都安静了。
谢停云抬头看了一眼宫墙。
上辈子他带学生参观博物馆，总有人站在古建筑前感叹皇权壮丽。
真正走在里面，才知道壮丽的另一面是距离。
宫门到百姓的灶台，隔得太远。
远到一碗粥能值七日饭，坐在里面的人也未必知道。
识海中，书灵提醒。
“检测到最高等级考试场景。”
“宿主心率上升。”
谢停云在心里道：“闭嘴。”
“建议深呼吸。”
“你现在像考试前发鸡汤的班主任。”
“宿主曾任语文老师，应当熟悉。”
谢停云忽然不紧张了。
果然，治紧张最有效的不是深呼吸，是身边有个更烦人的东西。
崇文殿外，三百余张考案已经排好。
每案一套笔墨，一方端砚，一卷御制纸。案距极宽，别说抄袭，抬头看一眼旁人，都像在刺探军情。
贡士按会试名次入座。
谢停云第一案。
顾怀璧第二案。
周令仪第三案。
越靠前，越接近御阶。
也越接近所有人的目光。
殿上，礼部官、翰林学士、文衡总评依次入席。
韩执中站在东侧。
陈既白坐在西侧首位，一身紫袍，神色平静。他看见谢停云时，目光只停了一瞬，像昨夜从未把那三场卷看过半夜。
太子萧承钧侍立御阶左侧。
三皇子萧承烬在右。
两人的视线同时落下来。
一个温和。
一个含笑。
笑意却不暖。
谢停云目不斜视。
殿试还没开始，夺嫡的两道目光已经先替他批完卷了。
礼官高声唱仪。
贡士行礼。
“陛下驾到——”
殿中三百余人同时跪下。
衣袍摩擦声如潮水压过石地。
谢停云低头，只看见御阶前一线金砖。
脚步声从殿后传来。
不急。
甚至有些散。
元佑帝坐上御座后，半晌没有叫起。
殿中无人敢动。
有人额角已经渗汗。
谢停云膝盖也开始发酸，心里忽然想起贡院那块木板床。
古代考试最大的共同点，大概是无论考生文章多好，先让身体知道谁是规矩。
终于，上方传来声音。
“起来吧。”
声音不算洪亮，甚至带着一点没睡足的倦意。
众人谢恩起身。
谢停云抬眼。
元佑帝四十余岁，面容并不威猛，眼下有淡淡倦色。他只穿常朝龙袍，手里还捏着一串黑木珠，看着像个被早朝拖累多年的中年人。
可那双眼睛很清醒。
清醒得不像困。
他先扫过三百余贡士，又看向第一案。
“谢停云？”
谢停云出列。
“学生在。”
“昨夜睡了吗？”
满殿一静。
谁也没想到，皇帝开口第一问不是经义，不是策论，是睡没睡。