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周槐被送出城的消息，很快传遍贡院。
比消息更快的，是恐慌。
三十年旧案。
二十七处改名。
寒门被压，世家上位。
这几句话一旦从贡院墙里漏出去，整个省城都像被人往热油锅里泼了一碗水。
炸了。
天色刚暗，贡院外已经挤满人。
最先来的是今科寒门考生。
许清渠来了。
孟扶舟来了。
石大春也来了。
他昨日落榜，今日眼睛还肿着，却把衣裳整理得很平整，像要赴一场极郑重的考。
陆小乙看见他，低声道：“他不是没中吗？”
谢停云看着贡院外那些人。
“所以他更该来。”
陆小乙怔住。
谢停云道：“高中者怕名不清，落榜者怕输得不明。科场若脏，赢家和输家都只是被人摆弄的棋子。”
风从贡院长街卷过。
石大春第一个跪下。
他跪得很重，膝盖砸在青石板上，发出沉闷一声。
“学生石大春，请韩公严查旧案！”
许清渠紧跟着跪下。
“学生许清渠，请韩公严查今科与旧科暗记！”
孟扶舟深深一拜。
“学生孟扶舟，请还一省士子公道！”
一个。
两个。
十个。
百个。
贡院门前，乌压压跪了一片青衫。
有人穿的是补丁袍。
有人鞋底磨破，露着脚趾。
有人袖口还沾着贡院里的墨灰。
他们没有砸门。
没有喧哗。
只是跪着。
青石板很冷，夜风也冷。
可那一片脊背挺得很直。
像被压弯很多年后，终于硬生生顶起了一点天光。
世家车马停在街口。
几个锦衣公子隔着帘子看，脸色都很难看。
有人冷笑：“跪有什么用？跪就能跪出功名？”
石大春听见了，抬起头。
“跪不出功名。”
他说。
“但能跪出一个查字。”
那锦衣公子被噎得脸色涨红。
旁边百姓有人叫了一声好。
很快，更多人围了过来。
卖饼的老汉放下担子。
洗衣的妇人挽着袖子。
码头脚夫、茶馆跑堂、替人抄书的落魄童生，全都站在长街两侧。
他们未必懂什么弥封誊录。
可他们懂一件事。
若贡院能把人的命换掉，那他们攒十年银子送孩子读书，就是把孩子往别人灶里添柴。
薛闻之站在贡院门内，脸色阴沉。
“韩公，民聚于贡院，已近胁迫朝廷。若不驱散，只怕生乱。”
谢停云看了他一眼。
“薛大人这话，又熟。”
薛闻之冷冷道：“谢解元莫非真想煽动寒门围贡院？”
谢停云没有答。
他只是走上台阶，面向跪着的寒门考生。
陆小乙心头一紧。
公子可别说“冲进去”。
真冲进去，他抱锅盖也挡不住几刀。
谢停云开口了。
“诸位，起来。”
跪着的众人一愣。
石大春急道：“谢兄，我们不怕！”
“我知道你们不怕。”
谢停云道：“但怕不怕是一回事，该不该是另一回事。”
他看着那一双双通红的眼睛。
“贡院要查，旧案要翻，暗记要问。但今日谁也不许冲门，不许砸墙，不许借公义泄私愤。”
有人哽咽道：“可我们还能怎么办？”
谢停云从袖中取出一幅白布。
那原本是陆小乙准备擦锅盖的。