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贡院外的人，比谢停云想得更多。
榜墙前昨日还挂着新科举人的喜气，今日却像被人泼了一盆馊水。
茶客、闲汉、落榜考生、世家仆从，还有许多根本不知道发生了什么却专程来凑热闹的人，全挤在贡院门前。
人群里有人举着一张白纸。
纸上歪歪扭扭写着四个大字。
解元不清。
陆小乙一看，气得头发都快竖起来。
“谁写的？字这么丑还敢举出来，辱我家公子可以，辱字不行！”
姜照雪按住他。
“别急。”
陆小乙红着眼：“他们骂公子！”
姜照雪道：“所以更不能急。”
她看向人群深处。
“急了，就正好掉进他们挖的坑。”
贡院门开时，声浪猛地压了过来。
“谢停云出来了！”
“卷角有暗记！”
“破庙讲学是不是泄题？”
“寒门若也舞弊，那还有什么脸骂世家？”
最后一句最毒。
它不是在骂谢停云。
它是在撕寒门刚刚挺起来的脊梁。
昨日榜墙前，有人因谢停云高中而热泪盈眶。
今日同一面墙下，却有人拿“寒门也舞弊”四个字，往每一个破庙考生脸上砸。
许清渠、孟扶舟都在人群里。
他们想说话，却被周围的声音压得几乎张不开口。
柳承嗣站在街角一辆马车旁。
他脸色仍旧憔悴，却比昨夜多了几分病态的兴奋。
昨夜的落第宴让他成了笑话。
可只要谢停云今日被拖下水，笑话就会变成伏笔。
他甚至已经想好该怎么说。
昨日我是受人蒙蔽。
今日才知，真正可耻的是谢停云。
文人嘛，最会给自己找台阶。
只要台阶够高，摔下去都能说成登楼。
韩执中走出贡院，青袍被风吹得猎猎作响。
人群稍稍一静。
可还没等他说话，薛闻之已经上前一步。
他向韩执中深深一揖。
“韩公，学生有话不得不说。”
韩执中看着他。
“说。”
薛闻之转身面对众人，神情沉痛得恰到好处。
“今科乡试，关乎一省士心。谢停云高中解元，原本是寒门幸事，学生亦愿为其贺。可昨夜弥封房查出青字号二十七卷角有暗记，今日又有人检举，谢停云考前曾在破庙讲边饷粮道，与第三场策问题意相合。”
人群轰然。
“果然！”
“我就说哪有这么巧！”
“怪不得他前几日讲得那么准！”
薛闻之抬手压了压。
他的声音不高，却很会往人心里钻。
“学生并非断定谢停云舞弊。只是暗记在卷，讲学在前，流言在外。若不彻查，只怕寒门之名、韩公清誉、朝廷科场，皆要受污。”
这话乍听公正。
实则每一个字都把谢停云往泥里按。
不是断定。
却把“暗记”“讲学”“受污”连在一起。
不是定罪。
却让所有人先把罪名嚼了一遍。
陆小乙气得发抖。
“他胡说！”
薛闻之看向他，温声道：“这位小书童昨夜也在弥封房，自然心急护主。但科场大事，不该以私情论。”
一句话，把陆小乙的证言也堵了一半。
柳承嗣终于从人群后走出来。
他脸色苍白，声音却很响。
“薛大人所言极是。”
众人看向他。
柳承嗣拱手道：“柳某与谢停云虽有旧怨，可也不愿见科场蒙尘。若谢兄清白，何惧一查？若不清白……”
他故意停住。
有人立刻接道：“革名！”
“对！革名！”
“舞弊之人，不配做解元！”
声浪越来越大。
寒门考生们脸色难看。
他们想护谢停云，却发现“何惧一查”四个字太难反驳。
因为反驳，就像怕查。
谢停云站在台阶上，始终没有说话。
他看着薛闻之。