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“哎，在呢。”祁同伟伸手从果篮里拿出一个翠绿的青苹果，在袖口上随意擦了擦，“别这么大火气。医生说了，你需要静养。来，吃个苹果，败败火。”
他把那个青苹果递到侯亮平面前。
侯亮平猛地抬手要打。
祁同伟的手腕却在半空中硬生生停住，纹丝不动。他常年保持高强度训练，那只手稳得像把铁钳。
两人的目光在空中撞在一起。一个充满了怨毒和不甘，一个则是居高临下的戏谑。
祁同伟身子前倾，凑到侯亮平耳边，声音压得很低，只有两个人能听见。
“猴子，这就受不了了？”
“两千亿的紧箍咒，是你自己要戴上的。现在紧箍咒念起来了，头疼了？这两天网上的评论看了吗？你口口声声维护的‘人民’，现在恨不得把你生吞活剥。”
侯亮平胸膛剧烈起伏，输液管里的血液因为回流倒灌了一截。
“是你……是你煽动……”
“嘘。”祁同伟竖起一根手指，抵在嘴唇上，“说话要讲证据。我是去救你的。没有我派去的特警，你现在应该在太平间，而不是在这里冲我瞪眼。”
说完，祁同伟松开手，把那个青苹果轻轻放在侯亮平的枕头边。
绿得发亮。
他直起身，拍了拍手，又恢复了那个公安厅长的威严模样，甚至伸手帮侯亮平掖了掖被角。
“好好养伤。汉东刚下过雨，路滑，以后……尽量别出门了。外面的老百姓，火气大着呢。”
祁同伟转身离去，背影挺拔，步履稳健。
直到脚步声彻底消失在走廊尽头，侯亮平才猛地抓起枕边的青苹果，用尽全身力气砸向房门。
砰！
苹果撞在门框上，炸裂开来，汁水四溅。
……
省委一号楼，常委会议室。
巨大的椭圆形会议桌旁，坐着汉东最有权势的十几个人。没人说话，只有投影仪散热风扇的嗡嗡声。
幕布上，正循环播放着那段视频。
画面里，侯亮平高举国徽，声嘶力竭地喊着“逮捕你们”，随后被愤怒的人潮淹没。弹幕密密麻麻，全是“好大的官威”、“这就是人民公仆？”、“严查此人”。
啪。
遥控器被扔在桌上。声音不大，但在死寂的会议室里，这一声响如同惊雷。
沙瑞金坐在首位，脸上没有什么表情。他摘下眼镜，掏出眼镜布慢条斯理地擦拭着。
“同志们，看看吧。这就叫舆情。这就叫民意。”
他重新戴上眼镜，目光没有看高育良，而是直接投向了坐在左侧末端的季昌明。
“昌明同志，侯亮平是你们反贪局的局长。这件事，检察院方面有什么说法？”
季昌明后背全是冷汗。
他太清楚这个问题的分量了。如果不切割，这把火就会烧到整个汉东检察系统。
季昌明扶了扶眼镜，声音干涩：“沙书记，检察院对此事负有领导责任。侯亮平同志……初衷也许是好的，为了办案。但他太年轻，工作方式简单粗暴，缺乏基层经验，严重激化了干群矛盾。这是我们用人失察。”
这一刀，切得很准。
定性为“工作方式问题”和“个人能力问题”。
“好一个初衷是好的。”沙瑞金冷笑一声，手指在桌面上敲了敲，“两千亿的项目停摆，几万工人没饭吃，现在全省都在看我们的笑话！陈岩石同志一把年纪，被老百姓指着鼻子骂‘太上皇’。这个代价，汉东省委付不起！”
会议室里的气压低到了极点。
沙瑞金环视一周，语气变得不容置疑。
“鉴于目前的舆论压力，以及侯亮平同志的身体状况，我建议，让侯亮平同志暂时停职反省，配合组织调查。至于那个大风厂的项目，既然手续合法，就先复工，解决工人的吃饭问题。”
“我同意。”李达康第一个表态，声音洪亮。大风厂复工，解的是他的燃眉之急。
“附议。”
“同意。”
一只只手举了起来。在政治的绞肉机面前，所谓的“钦差”，所谓的“英雄”，脆弱得像一张纸。
最后，所有人的目光都集中到了哪怕是已经内退状态高育良身上。
那是侯亮平的老师。
高育良端着茶杯，手很稳。他看着那一排排举起的手，看着季昌明那张躲闪的脸，心里很清楚，大势已去。
高育良放下茶杯，脸上依旧是一副云淡风轻的儒雅模样。
他没有看任何人，只是缓缓地、一点一点地举起了右手。
这一举，意味着彻底的放弃。
会议记录员飞快地敲击着键盘，记录下这决定性的一刻：全票通过。