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墨脱的眼睛盯着账本，却还是不肯松口：“那于阗部落喝西北风？”“咱们可以合作。”赵磊拿出一张新的协议，“于阗部落出人守西域的商路，商盟每月给你一成收益，还派工匠教你们锻打铁器。以后你们的羊毛和玉石，商盟以高于市价一成的价格收购，怎么样？”
墨脱的心动了——于阗部落盛产羊毛和玉石，却一直卖不上好价钱。“你说话算话？”“商盟的协议上有我的印章，还有木昆首领做见证。”赵磊把协议递给墨脱，“要是我反悔，你可以联合西域所有部落，断了商盟的商路。”
木昆也上前一步：“墨脱，赵盟主从不食言。当年车师人来犯，他带着蒸汽战车救了莎车，现在莎车的铁器比以前多了三倍，百姓都能吃饱饭了。”墨脱看着协议上的条款，终于在上面按了手印：“好！我信你们一次！”
解决完于阗的事，赵磊连夜往回赶。刚到渭水渡口，就看到周仓带着人围着锦衣卫的人，双方剑拔弩张。“阿磊你可回来了！”周仓大喊，“这些锦衣卫要抢工坊的蒸汽泵，俺们拦着不让，他们就动手打人！”
刘公公站在一旁，脸色铁青：“赵盟主，你逾期了一个时辰！咱家正要接管工坊！”赵磊冷笑一声，从怀里掏出于阗部落的协议和西域商队的订单：“公公，我不仅平了于阗的乱，还签了新的通商协议。这些订单，每年能给朝廷多缴两万两税银。”他把假图纸递过去，“图纸我带来了，现在可以入京了。”
刘公公看着订单上的数字，眼神缓和了些。他接过图纸，让人收好：“算你识相。即刻动身吧。”虞姬上前，把一个绣着桃花的锦盒塞进赵磊手里：“里面是伤药和盘缠，张大人的住址写在纸条上了。记住，万事小心，我在工坊等你回来。”
第三章钢轮初鸣希望在前
赵磊随刘公公入京后，虞姬立刻主持商盟的事务。她让人把赵磊留下的火车图纸找出来，和巴图尔一起研究：“这火车的车轮要再加固，西域的沙路颠簸，普通的钢轮容易裂。”巴图尔点头：“俺已经让人炼了新的特种钢，加了西域的‘镔铁’，比之前的硬三倍。”
学堂里，阿依古丽正在教孩子们西域文字，狗蛋举着个蒸汽战车的木模型跑过来：“阿依古丽姐姐，你看俺做的战车！巴图尔大叔说，等火车造好，俺就能跟着去西域了！”阿依古丽笑着摸了摸他的头：“等你学会西域文字，姐姐带你去看月牙泉。”
五天后，巴图尔终于造出了第一对火车车轮。车轮用新炼的特种钢打造，边缘加厚了半寸，上面刻着防滑的纹路。“俺们把铁轨铺到县城外的空地，试试火车能不能跑！”巴图尔兴奋地喊着，矿工们推着车轮往铁轨方向走。
试车那天，渭水两岸挤满了人。火车头是用蒸汽战车的发动机改装的，车身刷成了红色，上面挂着商盟的旗帜。周仓自告奋勇当车夫，他爬上火车头，扳动蒸汽阀门，火车“呜”地鸣了一声笛，缓缓向前开动。
“动了！真的动了！”乡邻们欢呼起来，孩子们追着火车跑，笑声洒满了铁轨。火车越跑越快，钢轮在铁轨上发出“哐当哐当”的声响，却稳得很，车厢里的工匠们甚至能端着茶水不洒出来。
就在这时，远处传来了马蹄声。是赵磊的亲卫回来了！亲卫翻身下马，激动地大喊：“虞姑娘！盟主没事！张大人帮着说了话，皇上不仅没治罪，还封盟主为‘西域通商使’，让他掌管西域的商路！”
虞姬心里的石头终于落了地。亲卫接着说：“盟主让小的带话，他在京城订了大批的熟铁，很快就运回来，让咱们加快铺铁轨，等他回来，就一起坐火车去西域！”
巴图尔听了，立刻跳起来：“俺这就去炼更多的特种钢！争取一个月内把铁轨铺到玉门关！”周仓也大喊：“护路队跟俺去修路基！咱们要让盟主回来时，看到最长的铁轨！”
夕阳西下，火车缓缓驶回工坊，车头上的旗帜在夕阳里飘得格外鲜艳。虞姬站在铁轨旁，看着孩子们围着火车欢呼，看着工匠们忙着检修设备，看着远处的渭水波光粼粼。她知道，赵磊很快就会回来，而他们的商路，会随着火车的钢轮，一直延伸到西域的尽头。
夜里，工坊的炉火依旧明亮。巴图尔和工匠们在锻打新的铁轨，火星映亮了他们的脸；织工们在赶制新的“双路图”布，织机声“咔嗒”不停；护路队的队员们在巡逻，手里的蒸汽弩闪着冷光；学堂里的孩子们已经睡熟，梦里或许在跟着火车奔跑。
虞姬坐在桃树下，抚摸着胡杨苗的枝叶。胡杨苗又长高了些，根系深深扎在土里，像极了商盟的根基。她知道，未来还有更多的挑战——京城的势力、西域的部落、技术的难题，但只要赵磊回来，只要商盟的众人团结一心，就没有迈不过的坎。
远处的星空格外明亮，一颗流星划过夜空。虞姬双手合十，默默祈祷：“愿赵磊平安归来，愿商路畅通无阻。”夜风拂过，带来了工坊的蒸汽味和桃花的香气，也带来了远方的希望——那是火车钢轮滚动的声音，是商盟蓬勃发展的声音，是中原与西域友谊的声音。