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我快步上前，一把扶住他胳膊：“你我之间，不必行此大礼。”
他抬起头，脸上沟壑更深了，眼角泛红，嘴唇动了动，却说不出话。
“你是为昨日的事来的？”我问。
他点点头，将竹篓递上来：“娘娘，这是……我们家头一茬挖的笋，刚冒尖，嫩得很。土里长的，不值钱，可我想让您知道，我们没忘。”
我接过竹篓，掀开盖布。里面整整齐齐码着十几根春笋，尖头还裹着湿泥，一股清鲜气扑面而来。
“你们自己吃才要紧。”我说。
“家里够了。”他声音低，却坚定，“今年地没淹，房修好了，种的菜也活了。兵士帮我们搭了新棚，连牛圈都砌了石基。我们……能活下去了。”
我看着他，忽然想起昨夜他说的那句“娘娘交代的事”。那时他跪在宫门前，手里捧着一碗米粥，眼里全是感激。如今他站在这里，不是来求什么，是来还一份心。
“这份心意，我收下了。”我把竹篓交给身后宫女，转头命人取来两匹粗布和几包盐，“拿去换些急需的物什。盐补身子，布做衣裳，别省着。”
他愣住，眼眶一下子红了，张嘴想推辞，又说不出话。
“回去告诉乡亲们，”我看着他，“我不是高坐宫中的娘娘，我是记得你们名字的人。你们叫得出我，我也认得你们。”
他深深作揖，肩膀微微发抖。
我扶他起来，送他至台阶边。他转身要走，忽又停下，回头望我一眼，嘴唇动了动，终究没说话，只重重点了点头，一步步走远。
阳光照在他背上，影子拉得很长。
我站在原地，风从廊下吹过，带着春泥与新笋的气息。宫墙内外，不过一步之隔，可有些人，一辈子都不敢靠近。如今他们敢来了，不是求活路，是来送一口新鲜的土产，是来告诉我——他们好了。
这才是最重的回报。
回到侧阁，我重新翻开简册，提笔在青石坳一栏写下：“房屋修缮进度缓慢，部分屋顶仍用茅草覆盖，需加派工匠。”又在云渡谷条目下记：“田地排水未尽，种子下发滞后，建议协调农官现场指导。”
写完，合上册子，放在案角。明日出发巡视，不必再等。
窗外，铜铃轻响，檐角飞鸟掠过，衔着一段春光而去。
我起身，将那双捡来的布鞋取出，轻轻摆在柜中。等下次见到孩童丙，亲手还给他。