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商人甲脸色变了：“娘娘明鉴，我们只是想做生意，不是来做细作的。”
“我知道。”我说，“可总有人会想钻空子。我要堵住这个口子，也保你们清白。”
厅内静了一瞬。炭火噼啪跳了一下。
“那……”商人甲犹豫着，“若货物在路上损毁，或被劫掠，朝廷可会补偿？”
“不会。”我答得干脆，“这条路没人走过，没有保障。税吏可能刁难，山匪可能出没，南陆地方官也可能临时变卦。你们要走，就得自己扛风险。”
商人乙却笑了：“只要能走，就有希望。哪怕只通一次，后人就知道——这路是通的。”
我看了他一眼：“你倒是不怕。”
“怕。”他说，“可更怕一辈子只知道在这几座城之间转圈。听说南陆有种铜管，能把人声留住，就像把雨存进瓶子。我不信，我想亲眼看看。”
商人甲没说话。他站起身，走到窗边。外面墙上，正对着那幅《灯火长卷》。画中无数双手递着火把，从黑夜深处传来，一路向前，没有帝王，没有官员，只有一个个普通人，把光传下去。
“这画……”他低声说，“真有意思。没人站在前面领路，可火一直没灭。”
“因为有人愿意伸手。”我说，“不是等谁下令，而是自己先点上一盏灯。”
他转过身，脸上仍有迟疑，但眼神定了。
“那就……做个点火的人吧。”他说。
二人向我深深一拜，退出偏厅。我听见他们在门外低声商量：“先凑五百匹锦缎，三套铁器图纸。”“我去联系北岭的匠人，让他们做便携式铜管。”“报备名目就写‘南音技法研究辅助器材’。”“成。”
我坐回案前，翻开登记册，在空白页写下两条新条目：
“苗族云雷锦输出备案——申请人：商人甲”
“南陆铜筝录音装置技术交流——申请人：商人乙”
笔尖顿了顿，我在下方批注：准予申报，限三人以内联名，首荐者待定。
窗外日头渐高，街市声起。两个身影一前一后走出信己堂大门，背影没入晨光中的长街。一人走得快，脚步急促；一人稍慢，但每一步都踩得稳。
我收回目光，继续翻册。下一页是各地新呈的技艺名录，墨迹未干。指尖划过纸面，沙沙作响。登记官昨夜加了新条——“南陆铜筝制法初探”，旁边还贴了张小纸条，写着“据商人乙昨夜访匠所记”。
我提笔，在条目旁画了个圈。
炭炉里的火又跳了一下，一粒火星溅到地上，熄了。