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他沉默一会儿，“那……我们该怎么跟？”
“看你想要什么。”我说，“如果只想守着小店赚几文钱，那就关门歇业。如果你想把货卖到五域，就得学会用新法子。”
他攥紧了手中的账册，“我想走远些。”
“那就走。”我说，“别回头。”
他点头，像是下了决心。转身时脚步都变了，更快更稳。
我沿着河岸继续走。前方传来鼓乐声，一群人围在空地，中间搭了简易戏台。几个文人模样的人在布置桌椅，挂起“天禄讲席”的牌子。陆昭的学生们来了，准备办民间讲会。
这是下一波浪潮。
我站在人群外看了一会儿。一个女孩挤到前排，手里拿着笔和纸，认真记下台上说的每一句话。她穿的是粗布衣，但坐得笔直。
商人丙又追了上来，喘着气。
“娘娘！”他喊住我，“还有一件事！”
我停下。
“北境那边……送来一份盟约。”他说，“他们想和咱们共建商路，共设驿站。每年互派商队，免税通行。”
“谁提的？”
“是雁门关外的部族首领。”他说，“他们说……感谢您守住边关，才让他们也能安心做买卖。”
我没说话。
“要不要回？”他问。
“你去回。”我说，“告诉他们，路开了，就别关上。谁断路，谁就是敌人。”
他应声而去。
我继续往前。街道两旁都是新开的铺子，卖锅的、卖布的、卖陶器的，还有教算账的私塾挂牌招生。一个孩子抱着新买的木马跑过，撞到了路人，两人笑笑就过去了。
没有争吵，没有抢夺，也没有愁容。
我走过一家裁缝铺，门口挂着几件成衣。其中一件玄色宫装，金线绣着狐形暗纹。那是我常穿的样式。老板娘正在招呼客人，说这是最新款，城里贵妇都订了。
她不知道这原样是谁穿出来的。
我伸手摸了摸衣服下摆。布料厚实，针脚细密。百姓能穿上这样的衣裳，比任何赞颂都有力。
烬心火仍在跳动。尾戒温热如初。
我收回手，转身走向讲会的方向。人群越来越多，有老人，有妇女，有背着书包的年轻人。他们不是来看热闹的，是来听，来学，来改变日子的。
一个卖糖糕的小贩推车过来，在台下支起摊子。他掀开盖布，热气冒出来。我闻到了甜味。
他抬头看见我，笑着递来一块。
我没有拒绝。
接过来时，他的手粗糙，裂着口子，但很稳。
我咬了一口。糖化在嘴里，有点粘牙。
远处有人敲锣，宣布讲会开始。陆昭的学生站上台，打开书本。
台下安静下来。
我站在最后面，听着第一个问题被提出来。
“为什么我们要读书？”