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“去看看。”她说着，继续向下。
第三层矿脉比上面两层更窄，岩壁上的符文也更密集。这里的空气明显更凉，地下水渗出的声音清晰可闻。他们沿着西侧分支走了大约五十米，前方出现了嘎吱所说的裂缝。
那裂缝确实像是一夜之间出现的。岩壁上裂开一道不规则的缝隙，最宽处约二十厘米，向深处延伸，看不见尽头。裂缝边缘的岩石很新，没有风化的痕迹，像是被什么力量从内部撑开的。
而裂缝深处，确实有光。
淡蓝色的微光，如同夏夜的萤火，在黑暗中幽幽闪烁。光芒很柔和，不刺眼，但足够照亮裂缝内几米的范围。卡西提娅能看到裂缝内的岩壁上，有一些晶莹的、类似水晶的结晶体，正是这些晶体在发光。
“星泪水晶。”格伦金突然开口，矮人的声音中带着难以置信的激动，“传说中只生长在纯净星纹银矿脉深处的伴生矿物，是制作高阶魔法道具的极品材料！一颗拇指大的星泪水晶，在黑市上能卖到一百金币！”
卡提西娅的心跳漏了一拍。
星泪水晶，她在莎莉丝的记忆碎片里见过这个名字。黑暗精灵高阶祭司的权杖上就镶嵌着这种水晶，用于增幅黑暗魔法和稳定精神链接。如果这真的是星泪水晶，那价值确实不可估量。
但为什么这么巧？
为什么偏偏在这个时候出现？为什么偏偏在她最需要资源的时候？
“殿下，要进去看看吗？”雷恩问，狼眼中闪烁着警惕，“裂缝太窄，只能一个人侧身通过，里面情况不明，太危险了。”
卡提西娅盯着那幽幽的蓝光，冰蓝色的眼眸中光芒闪烁。理智告诉她，这很可能是个陷阱。但另一个声音在说：万一不是呢？万一是残光村急需的转机呢？
她想起那份物资清单上触目惊心的数字。想起领民们穿着破旧的衣服，吃着粗糙的食物。想起格伦金为了节省燃料，每天只在固定时间启动魔导引擎。
她需要力量，残光村需要力量。而力量需要资源。
“我进去。”卡提西娅最终说道，“雷恩，你跟我一起。格伦金，你带其他人守在外面，有任何异常立刻发信号。”
“殿下！”格伦金和雷恩同时开口。
“我意已决。”卡提西娅的语气不容置疑，“如果有危险，我会立刻退出来。但如果这真的是星泪水晶，那对我们太重要了。”
雷恩咬了咬牙，最终点头：“我跟在您身后，保持三步距离。一旦有情况，我会立刻拉您出来。”
卡提西娅脱下碍事的外袍，只穿着贴身的猎装，将淡金色的长发束成更紧的高马尾。她深吸一口气，侧身挤进了裂缝。
岩壁冰冷粗糙，摩擦着她的手臂和肩膀。裂缝很窄，她必须收紧身体才能通过。越往里走，蓝光越明亮，空气中的能量波动也越清晰。那种轻盈、灵动的感觉更强烈了，仿佛有什么活物在呼吸。
大约前进了十米，裂缝突然变宽，形成一个不大的天然石室。石室中央，一片岩壁上密密麻麻地生长着淡蓝色的晶体——正是星泪水晶。每一颗都有拇指大小，晶莹剔透，内部仿佛有星光流转，美得令人窒息。
而在水晶丛下方，散落着几块刻有符文的石板碎片。
卡提西娅的瞳孔骤然收缩。
那些符文……很古老，风格和之前发现的矮人警示碑类似，但更复杂，更精细。她小心翼翼地上前，蹲下身查看。石板碎片已经破损严重，但依稀能辨认出几个符文：“封印”、“能量”、“疏导”、“生命”。
是古代矮人留下的封印阵列的一部分？还是别的什么？
她伸出手，指尖轻轻触碰其中一块碎片。石板冰凉，触感粗糙，但就在她的指尖接触到符文的瞬间——
异变突生！
石板碎片突然亮起刺目的红光！与此同时，整个石室的地面猛地一震，那些星泪水晶同时爆发出强烈的蓝光，两股光芒交织在一起，形成了一个小型的魔法阵！
“殿下退后！”雷恩的吼声从身后传来。
但已经晚了。
魔法阵瞬间激活，一股无形的力量笼罩了整个石室。卡提西娅感到身体一僵，四肢仿佛被无数看不见的丝线缠住，动弹不得。更可怕的是，她体内的魔力流动突然变得滞涩，像是被什么东西压制住了。
陷阱！果然是陷阱！
她咬紧牙关，试图调动“荆棘鞭挞”破开束缚，但魔力如同陷入泥潭，根本无法凝聚。额间的棘冠传来剧烈的灼热感，那是“荆棘之契”在疯狂示警——有强烈的恶意正在靠近！
“雷恩！发信号！”卡提西娅用尽力气喊道。
雷恩已经拔出了刀，但就在他准备吹响警戒哨的瞬间，石室入口处的岩壁突然炸开！
碎石飞溅中，三道黑影如同鬼魅般窜了进来。他们全身裹在黑色斗篷里，脸上戴着狰狞的铁面具，动作迅捷如电，显然是训练有素的职业者。
为首的那人抬手一挥，一团黑色的粉末猛地炸开，瞬间弥漫整个石室。
卡提西娅屏住呼吸，但已经来不及了。粉末无孔不入，透过皮肤、眼睛、甚至毛孔渗入体内。她感到一阵眩晕，四肢的无力感更加强烈，眼前的景象开始模糊。
沉梦粉尘……专门针对精灵体质……
这是地精的算计！
她最后看到的景象，是雷恩怒吼着挥刀冲向黑影，但被另外两人死死缠住。格伦金的吼声从裂缝外传来，伴随着兵刃交击的声音和守卫的惨叫。
然后，黑暗吞噬了一切。
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意识如同沉入深海，不断下坠，下坠。
卡提西娅感觉自己漂浮在虚无中，身体轻得没有重量，思维慢得像凝固的糖浆。偶尔会有破碎的感知闪过——颠簸，像是躺在移动的车上；冰冷，金属摩擦皮肤的触感；还有低沉的交谈声，模糊不清，像是隔着一层水。
“……干净利落……”
“……值钱货……”
“……黑市……拍卖……”
拍卖……
这个词像一根冰冷的针，刺穿了她混沌的意识。恐惧如同潮水般涌来，瞬间淹没了所有麻木。
她想睁开眼睛，但眼皮重如千斤。她想动一动手指，但身体完全不听使唤。
颠簸停止了。有粗糙的手将她从车上拖下来，扛在肩上。她能感觉到自己穿过了一道门，然后是向下的台阶，潮湿阴冷的空气扑面而来，混杂着霉味和……血腥味。
她被扔在了地上。地面很硬，铺着干草，硌得她生疼。但疼痛让她清醒了一些，她努力集中精神，试图调动一丝魔力。
没用。身体里的魔力像被锁死了，沉梦粉尘的效果还在持续。她能感觉到手腕和脚踝被戴上了沉重的镣铐，金属冰凉刺骨，上面刻着抑制魔力的符文——和囚禁莎莉丝的那些类似，但更粗糙，效果也更强。
有脚步声靠近。一双靴子停在她面前，然后是蹲下身的声音。
粗糙的手指捏住她的下巴，强迫她抬起头。卡西提娅用尽力气睁开眼睛，视线依然模糊，只能看到一个戴着铁面具的轮廓，还有面具后那双冰冷的、评估商品般的眼睛。
“醒了？”沙哑的声音响起，是那个黑爪捕奴队的首领。
卡西提娅没有回答。她咬紧牙关，冰蓝色的眼眸死死盯着对方，即使视线模糊，即使身体无力，那眼神中的不屈和冰冷依然清晰。
“眼神不错。”男人似乎笑了笑，“越是倔强，越能激起买家的征服欲。知道吗，小精灵？你已经不是领主了，从现在起，你只是一件货物。一件非常、非常值钱的货物。”
他松开手，站起身：“好好休息。明天一早出发，七天后抵达自由城邦联盟的黑市。到时候，会有很多大人物来竞拍你。人类贵族、富商、收藏家，甚至……某些有特殊癖好的法师。你会成为他们最珍贵的收藏品，被关在金笼子里，供人观赏、把玩。”
每一个字都像刀子，割在卡西提娅的心上。恐惧几乎要让她崩溃，但她死死咬住下唇，直到尝到血腥味。
不能哭。不能示弱。
“对了，”男人转身欲走，又停住，“忘了告诉你。你的村子，残光村，现在应该已经乱成一团了吧？那个狼族混血队长受了重伤，矮人工匠断了条胳膊，至于你的子民……等他们发现领主失踪，会是什么反应呢？绝望？崩溃？还是作鸟兽散？”
他发出低沉的笑声：“不过那些都跟你无关了。从今往后，你的世界里只有买主和囚笼。”
脚步声远去，铁门关闭上锁的声音传来，然后是渐行渐远的脚步声。
地窖里只剩下卡西提娅一个人。
黑暗，冰冷，死寂。
她躺在干草上，手脚被镣铐锁死，身体里沉梦粉尘的效果还在持续，魔力被完全压制。额间的棘冠传来持续的灼热感，那是“荆棘之契”在疯狂示警，但此刻这警告毫无意义。
完了吗？
就这样结束了吗？
穿越而来，挣扎求生，建立领地，团结子民，所有的一切，就这样轻易地被一场精心设计的陷阱摧毁？
不甘心。
她不甘心！
卡西提娅闭上眼睛，冰蓝色的眼眸中涌出滚烫的泪水，顺着脸颊滑落，滴在冰冷的干草上。她咬紧牙关，不让自己哭出声，但身体因为恐惧和愤怒而微微颤抖。
不能放弃。
绝对不能放弃。
卡西提娅深吸一口气，闭上眼睛回忆被粉末迷晕时的无力感，回忆被拖行时的屈辱感，回忆那个男人说“你只是一件货物”时的恐惧感，回忆想到残光村可能崩溃时的绝望感……
“七天，还有机会，一定还有机会”她开始思考，这七天，是她自救的唯一窗口。
不知过了多久，地窖的铁门突然打开了。一个戴着铁面具的守卫走进来，手里端着一个木碗，碗里是浑浊的汤水。
“吃饭。”守卫粗鲁地将碗放在地上，转身就要走。
“等等。”卡西提娅开口，声音因为干渴而嘶哑。
守卫停住脚步，回头看她，面具后的眼神冷漠。
“我要……水。”卡西提娅说，冰蓝色的眼眸中适时地流露出一丝哀求，“嗓子……很干。”
守卫盯着她看了几秒，似乎评估她的威胁性——一个被沉梦粉尘控制、戴着符文镣铐的精灵少女，确实没什么威胁。
“等着。”守卫丢下两个字，转身离开。
几分钟后，他端着一碗清水回来，放在汤碗旁边，然后再次离开，锁上门。
卡西提娅艰难地挪动身体，靠近那两个碗。她先喝了口水，清凉的液体滋润了干渴的喉咙，让她精神稍微振奋了一些。
然后，她看向那碗浑浊的汤。
汤里漂浮着几块看不出原貌的肉和菜叶，气味难闻。但她知道，自己必须吃下去，保持体力。