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林晚星闭了闭眼，再睁开时目光已如利刃：“沈太医，我需要你帮个忙。”她掏出一串钥匙，“太医院的验药司有最先进的检测设备，能否……”
“不必多说。”沈清辞打断她，“我立刻安排马车，所有药材连夜送检。”
两人四目相对，无需言语，心意已相通。林晚星突然想起，她曾笑问沈清辞是否动心，此刻他眼中的坚定，比任何言语都更让她安心。
深夜的太医院验药司灯火通明。林晚星站在显微镜前，看着玻片上扭曲的菌丝，只觉一阵恶心。沈清辞默默递来一杯热茶，指尖擦过她的手背，却又迅速收回。
“检测结果出来了。”他声音疲惫，“这批药材中的硫磺含量超标二十倍，还有黄曲霉毒素。”他顿了顿，“更严重的是，部分药材中掺入了断肠草的粉末。”
林晚星猛地转身：“断肠草？那可是剧毒！”
“没错。”沈清辞点头，“幸好患者服用的剂量不大，否则……”他没说下去，但两人都明白其中的凶险。
“是谁？”林晚星喃喃自语，“谁会这么狠毒？”
沈清辞看着她颤抖的肩膀，终于忍不住伸手，轻轻按在她发顶：“别担心，我已经派人封锁了城门。刘伙计逃不掉的。”
林晚星抬起头，对上他深邃的眼眸。此刻的沈清辞，褪去了往日的清冷，眼中满是心疼与怜惜。她突然意识到，他的手还放在她头上，耳尖又开始泛红。
“咳……”沈清辞慌忙收回手，“明日酉时，我陪你去城西破庙。”
林晚星看着他慌乱的模样，心中的阴霾散去几分。她轻轻一笑：“沈太医，你脸红了。”
沈清辞的耳尖瞬间红得滴血，转身就往外走：“我、我去看看检测报告！”
林晚星望着他落荒而逃的背影，嘴角的笑意渐渐凝固。她知道，这场药材风波远未结束。暗处的黑手还在觊觎，而她和沈清辞，必须在阴谋的漩涡中，守住晚星阁的清白，也守住彼此逐渐靠近的心。
月光透过窗棂，洒在满地的药材上。林晚星捡起一片被虫蛀的当归，突然发现根茎处有一道极细的刻痕——那是某种标记，与她曾在萧策书房见过的契约文书上的印记一模一样。