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电报纸是邮局那种薄得透光的黄纸，折成三折，边角被苏婉清攥出了潮痕。陈启明从街道办台阶上下来时，她正站在邮局门口的绿色铁皮信箱旁边，右手插在棉袄口袋里，左手捏着那张纸，指关节发白。邮局门口的水泥台阶缺了一角，露出底下的碎砖，扫地的大爷刚把烟头从砖缝里拨出来，烟灰还在风里打转。
“我爸发来的。”苏婉清把电报递过来，声音平得像是念课文。
陈启明接过来展开。电文栏里只有一行字，铅字打的，每个字都带着电传机特有的毛边：“书若在，交秉忠。”后面没有落款，但电报单底部的发报地址栏填的是“白湖农场”。陈启明把纸翻过来对着光看了看，背面空白，纸面有一道浅浅的折痕，像是被人反复折过又展开。
“秉忠是易中海。”苏婉清说。她把手从口袋里抽出来，两只手交握在身前，右手拇指又开始抠左手食指侧面，就是昨晚在屋里抠出白印子的那个位置。“钱副科长找到我爸了。我爸只能这么写——他不能明说‘别交’，那等于承认书有问题。”
陈启明把电报折好，递还给她。邮局门口有个小孩蹲在地上拍画片，手掌拍在水泥地上啪啪响，书包带子拖在地上沾了泥。苏婉清接过电报，没往口袋里放，而是捏在手里，眼睛看着马路对面街道办那扇半开的窗户。周干事的搪瓷缸子还搁在窗台上，缸口冒出的热气已经淡了。
“书不能交，”苏婉清把电报折成四折，放进棉袄内侧的口袋里，按了按，“交了就是承认我爸有问题。我爸五七年被下放，档案里写的是‘待查’，不是‘定性’。书交出去，就等于替他们在‘待查’后面补了个句号。”
陈启明没马上接话。他往邮局门里看了一眼，柜台后面坐着一个梳辫子的姑娘，正拿蘸水笔在登记簿上划拉，玻璃隔断上贴着“电报资费”的旧告示，边角卷起来，露出底下另一张更旧的告示。他收回目光，说：“易中海让钱副科长出面，就是想借你爸的手把书要回去。书到手，他就能把后半本被撕掉的那十几页补上——或者干脆把整本册子毁掉，死无对证。”
“所以不能交。”苏婉清说。
“不能硬不交。”陈启明把声音压低，邮局门口又来了两个人，其中一个提着网兜，兜里装着两棵白菜，白菜帮子上沾着湿泥，泥水滴在台阶上。“你爸在农场，易中海在院里，钱副科长在区里，三头压着你。你硬顶着，他们下一步就能拿你爸的处境做文章。”
苏婉清偏过头看他。她的眼窝有些陷，昨晚应该没睡好，但目光没散。她等他说下去。
“换个法子，”陈启明说，“让易中海自己不敢要。”
他往邮局侧面的墙根走了两步，避开门口的人。墙根底下有一摊积水，水面上浮着一片枯叶，叶脉泡得发黑。苏婉清跟过来，站在他侧面半步远的地方，棉袄袖口蹭着墙面的灰浆，蹭出一道白印。
“手抄册后半本被裁掉的那十几页，”陈启明说，“加上钱副科长打电话的记录，你写一份材料。不要写书的事，就写册子本身——易中海保管的册子被人裁了，裁掉的部分下落不明。材料递到区里，不递文化科，递区监委。”
苏婉清的手指在袖口里动了一下。“监委？”
“钱副科长能打电话施压，说明文化科这条线他走得通。但监委不一样。易中海挪用工会互助金的事，我手里有账目线索，不用全抛，抛一个线头就够。”陈启明看着她，“你写材料，我附证据。递上去之后，易中海要做的第一件事不是找你要书，是找补他自己那本册子为什么缺页。”
苏婉清沉默了几秒。邮局里那个梳辫子的姑娘探出头来喊了一声“电报——”，没人应，又缩回去了。门口那两棵白菜被提走了，台阶上留下两小摊泥水印子。
“代价呢？”苏婉清问。
“代价是易中海会知道是你递的。”陈启明说，“他今天下午就会知道。”
苏婉清把电报从口袋里又摸出来，看了一眼那行字，重新折好放回去。她的动作比刚才慢，折痕压得很齐。“他知道就知道。我爸写‘交秉忠’三个字的时候，已经替我选了。”
陈启明没再说什么。他转身往巷子口走，苏婉清跟在后面，两人隔着半步的距离。走到巷口时，陈启明看见易中海正从四合院大门里出来，手里提着一个黑色人造革包，包盖没扣严，露出一截报纸边。易中海也看见了他们，脚步顿了一下，然后继续往前走，经过陈启明身边时，眼皮抬了抬，嘴角绷着，什么话都没说。他走过之后，空气里留下一股烟丝和樟脑丸混在一起的味道。
陈启明没回头。苏婉清也没回头。两人走进巷子，身后传来易中海跟人打招呼的声音，说的是“老刘，下午院里开个会，你过来坐坐”——声音不高，但巷子窄，传得清楚。
下午的会在外院李老头家开的。李老头家堂屋不大，一张八仙桌靠墙摆着，桌上搁着一把缺了嘴的茶壶和几只粗瓷碗。易中海坐在桌子右侧，面前摊着一张信纸，上面已经写了七八个名字，都是外院的老头。他正说着“咱们院向来团结，不能让个别人坏了风气”，门帘一掀，何雨柱端着一盆红烧肉走进来。
肉刚出锅，油还在面上滋滋响，酱色浓亮，肉块切得方方正正，肥瘦相间，葱段和姜片浮在汤面上。何雨柱把盆往八仙桌中间一搁，盆底在桌面上烫出一圈白汽。他围裙没解，肩膀上搭着一条擦手布，布角沾着酱油渍。
“谁要联名，”何雨柱拿擦手布擦了擦手，把布往肩上一搭，“先吃完这盆肉再说。”
满屋没人动筷子。李老头看了看易中海，易中海看了看信纸，信纸上的名字被盆底的热气烘得微微卷边。何雨柱站在桌边，两只手撑在桌沿上，指头粗短，指甲缝里还嵌着没洗净的葱皮。窗外有只麻雀落在窗台上，啄了两下窗框，又飞走了。