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“哟，稀客啊。”老者放下手中的活计，拍了拍身上的木屑，笑眯眯地看着他们，“能摸到我这‘鬼见愁’沼泽里来的，可不是一般人。”
雷猛将苏挽晴护在身后，目光锐利地打量着老者和他身后的木屋，手按在刀柄上：“老人家，我等误入此地，并无恶意，只求讨碗水喝，即刻便走。”
老者哈哈一笑，站起身，他身材不高，却给人一种沉稳如山的感觉：“小伙子，别紧张。到了我这地界，就是缘分。看你们这样子，在外面怕是没少吃苦头吧？进来喝口热汤，换身干净衣服再说。”
他的态度自然随和，仿佛招待的不是两个来历不明、满身污泥的陌生人，而是久别重逢的乡邻。
雷猛依旧没有放松警惕，但眼下他们确实需要食物、水和休息。他沉吟片刻，点了点头：“那就叨扰老人家了。”
木屋内陈设简单，却干净整洁，炉灶上果然煨着一罐热气腾腾的野菜汤，散发着诱人的香气。老者给他们舀了汤，又拿出两套干净的粗布衣服让他们更换。
热汤下肚，驱散了体内的寒意和疲惫。苏挽晴感觉仿佛重新活了过来。她看着那气度不凡的老者，心中充满了好奇。
“老人家，您一个人住在这沼泽深处？”苏挽晴忍不住问道。
老者捋了捋花白的胡须，笑道：“老了，图个清静。外面打打杀杀的，吵得人心烦。这儿挺好，除了偶尔有些不开眼的毒虫猛兽，没什么人来打扰。”
他话说得轻松，但雷猛和苏挽晴都明白，能在这等险恶环境中独自生存，并开辟出这样一片世外桃源，这老者绝非常人。
“晚辈雷猛，多谢老人家援手之恩。”雷猛抱拳行礼，语气郑重。
老者摆了摆手：“相逢即是有缘，不必客气。我看你们……不像是普通的逃难百姓。”他的目光在雷猛腰间的刀和苏挽晴虽然疲惫却难掩清亮的眼神上扫过，“是惹了官府？还是……那边的人？”他指了指南方叛军的方向。
雷猛沉默了一下，没有直接回答，而是反问道：“老人家似乎对外面的事情，并不陌生。”
老者笑了笑，没有否认：“人虽然躲在这里，耳朵还没聋。这世道啊……唉。”他叹了口气，没有再追问下去，只是又给他们添了些热汤，“既然来了，就安心住下养养伤、缓缓精神。我这地方，别的不敢说，暂时安全还是能保证的。”
绝境逢生，在这诡异的沼泽深处，他们竟然找到了一个暂时的避风港。但苏挽晴看着老者那洞悉世事的微笑，心中却隐隐觉得，这场相遇，或许并非偶然。这个神秘的老者，又会将他们引向何方？