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柳涵双立在崖下的高石之上，手握裂炎枪，声音沉着有力，顺着山风传遍整片崖壁：
“记住！绳索只是兜底的活路！战场上不会有人给你们拴上保命绳！爬不上去的，直接收拾行囊回望骨关！特战营不收只能靠着外力保命的废物！你们今日多扛一分煎熬，来日在沙场，便多一分活下去的机会！”
她目光平静，看着崖上苦苦支撑、不断有人力竭滑落、被下方兵士接应淘汰的身影。
镜头再度拉回青云城的剧场。
光幕落幕，张强和叶罗并肩走出剧场，沿街慢慢散步闲谈。二人谁都没有留意，街道拐角的阴影里，一道黑衣身影远远跟着，不远不近，静静记下他们相伴同行的模样，没有上前惊动，只默默尾随观察，直到目送叶罗登上返程的马车，才悄然退入街巷暗处。
往后连着几日，只要一得空闲，叶罗便寻借口从叶家或是学院出来，和张强相伴。他们逛市集、寻僻静的溪水边闲谈，短暂相聚，温存难得。可叶罗的笑容之下，一直压着一层化不开的惶恐，她隐隐察觉到，总有视线若有若无落在自己身上。
没过多久，叶家传来传讯玉符，催她回归学院报到。离别之时，叶罗反复叮嘱张强万事小心，张强只当她是多虑，应下送别。
叶罗离开之后，张强接下了之前和张列商议好的护送任务，跟着镖队一同启程，押送粮草，往函谷关方向而去。
而另一边，叶家的人先前已经找过快活林下单，想要雇人除掉张强。快活林的刘老接下单子，交给影刺，影刺一眼认出张强是宗主柳涵双的好友，当即叫停这笔买卖，退还定金，吩咐所有人不得动手。
叶家知晓快活林这条路走不通，索性不再寄望外人，动用族内几名修为扎实的心腹修士，最高不过武王境，提前绕到张强镖队必经的深山密林中埋伏。
密林枝叶繁密，遮蔽天光，气息尽数收敛，静静等候镖队入伏。
镖队缓缓踏入山谷，草木之间，骤然狂风乍起，数道术法灵光一同破空袭来。这些术法刁钻，全部绕开车上粮草、避开其他镖师，招招直指张强要害，分明目标只有他一人。
张强心头警兆轰然炸响，猛地抽出背上朴刀横挡。灵光碰撞轰鸣不绝，金铁交鸣刺耳。数道术法轮番压上，他脚步踏稳，外修金刚皇的肉身劲力尽数铺开，朴刀舞出一圈密不透风的刀光，硬接、卸力、横劈，一次次将来袭术法磕飞。
旁边张列与其余镖师大惊，连忙抽兵器戒备，可那些修士压根不去管旁人，任凭镖师呐喊驰援，攻势死死黏住张强。
张强肩头挨了一记风刃，衣衫裂开，皮肉划开一道深长伤口，鲜血顺着胳膊往下淌。剧痛袭来，他却不退反进，脚下发力直冲最近一名刺客，朴刀横斩逼得那人仓促后退。
一众刺客皆是武王境，单打独斗不是张强对手，靠合围才能勉强压制。缠斗片刻，他们发现短时间内根本难以重创张强，更别说取他性命。
为首一人目光一沉，低喝一声：“撤！”
几道黑影身形一晃，借着林木掩护，转瞬隐入深山，消失无踪。
危机散去，山谷重归安静。
张列快步冲到张强身侧，看着他肩头渗血的伤口，神色紧张：“张强！你伤势如何？这群山匪好生古怪，放着粮草不抢，专门盯着你一个人下手！”
“无妨，皮肉伤，没伤到筋骨。”张强按住伤口，气息微微喘促。
随行镖师取出伤药纱布，连忙上前替他包扎。众人议论纷纷，都只当是一伙盯上张强的独行悍匪，没人往世家恩怨上想。
“此地不宜久留。”张列环顾四周密林，“简单处理伤势，我们抓紧赶路，尽早走出这片山林。”
张强点点头，压下心底的疑云，翻身上马，镖队重整队列，继续向着函谷关前行。
青云学院里的叶罗，此刻尚且一无所知，不知道家族已经暗中出手，更不知道张强刚刚在山林之中经历一场凶险刺杀。她心头只是萦绕着淡淡的不安，却万万想不到，冰冷的杀机已经落在了张强的身上。