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何雨柱这才长长呼出一口气，咧嘴笑了：“成！那我就厚着脸皮，全收了！”
来的人哪个不是一方灶王？老饕哪个不是非富即贵？随礼起步三百万，高的直奔五百万；送的礼更硬气——宋瓷盏、清宫玉佩、齐白石小品、金条码得整整齐齐。这些东西搁眼下五二年，金贵得很，市场硬挺，转手就能换一座四合院。
何雨柱扫了一眼礼单，名字过目即刻入脑——国术七级，记人名跟抄家常菜谱似的轻松。他把单子折好揣进兜，东西归箱落锁，旁人咋议论，他压根没往心里搁。
那边何雨水正啃着酱肘子，油蹭满下巴，肚皮滚圆，倒在床上呼呼睡得冒泡。
何雨柱没喊他，只望着窗外梧桐树影，盘算接下来的活计。他不知道的是，这场拜师宴刚散，消息已像热油泼进锅里，在整个厨界炸开了花——
“老李，真有这事？鸿宾楼真冒出个十七岁的宗师？”
“我亲手递的刀工题！萝卜丝穿针，豆腐雕龙，当场看傻一片人！”
“真宗师？”
“骗你我是孙子！我自个儿就是宗师，还能把‘火候’‘刀韵’‘气韵’全看走眼？”
“我的天……十七岁啊！”
“可不是？嫩得能掐出水，稳得像坐了三十年灶台！”
“改天一定登门！”
“就你？切葱都哆嗦？”
“请教！真请教！”
……
“兰老，听说那小子真让您点头了？”
“千真万确。我尝他炖的葱烧海参，汤色澄亮，海参弹牙如初生，葱香透骨不腻——这火候，我五十岁才摸到门！”
“真才实学？”
“少年面相，宗师手段。信不信由你，反正我明天就带徒弟去蹭饭。”
“那……咱们生意？”
“慌什么？厨行添块金字招牌，谁不跟着沾光？”
“哎哟，兰老息怒！我这就订位子去！”
……
酒楼后厨、茶馆包厢、干部小灶间，全在聊这事。老饕们翻着日历，掐着手指等何雨柱开灶。
第二天起，何雨柱的档期排到下个月底。可他没挑活、没推单，每一道菜都照足古法，火候分毫不差，装盘利落，上桌烫手。
谷经理看着满堂叫好，心里踏实：这小子，本事硬，人更稳。
他知道，下月中旬要考特级厨师证，定价也水涨船高——但谷经理帮他在前，他绝不会端起架子甩脸子。从前那个何雨柱不会，如今这个更不会。
忙忙碌碌，眨眼到了七月末。
发薪日，大伙儿排队领钱，唯独田泽华和何雨柱被请进办公室。
何雨柱刚进门，谷经理就把信封推过来：“柱子，五百万工资，七百万月奖。”
何雨柱怔住——一千二百万！这数字烫得他指尖发麻。别人干三年未必攒得出，他一个月就挣出来了。
谷经理靠在藤椅上，笑得舒展：“为啥给这么多？你点的菜，一桌起步两千五，还天天满座——这钱，是你灶上烧出来的。”
一盘家常小炒，起步价就奔着四五十万去了，偏偏还天天抢破头，供不应求。
这个月你亲手掌勺多少道菜，自己心里有数。放心，眼下这笔只是你为鸿宾楼创收的冰山一角。
这是你实打实挣来的，拿稳了！
谷经理话音刚落，何雨柱心头飞快一算——光是这三十来天，他掂勺翻锅不下千回。按最低四十万一道算，鸿宾楼账上已稳稳添了四个亿。
七百万？真不算多。
何雨柱爽朗一笑：“那我就不推辞了！”
见他利落地把钱收进衣袋，谷经理眉梢都舒展开来：“好！再接再厉！”
何雨柱转身出门时脚步都轻快了几分。可不是嘛，中午加晚上连轴转，灶火不熄、锅气不断，这才撑得起这天价定价。要是价格压低两成，怕是排队的队伍能绕鸿宾楼三圈。
他自己也乐呵：这两年攒下四千多万，可自从跨入宗师门槛，单月进账就顶得上前两年总收入的四分之一。
难怪满大街青年争着学刀工、熬火候——顶级厨子，真真是金铲子刨金砖。
何雨柱心里门儿清：像他这样凤毛麟角，寻常师傅拼死拼活，月入几十万已是顶峰；就连师父田泽华，月进两百多万，别说帝都难寻对手，放眼全国也屈指可数。
而他，早被业内悄悄议论——将来国宴席上，必有他执勺的身影。
只是眼下名气才刚冒头，仅在厨界与老饕圈里口耳相传。国家正集中精力肃清敌特、整顿秩序，对高端餐饮这类事，尚无暇细管。
回到住处，他摊开账本细捋：早年当二厨时，单月最高三十六万，一年下来三百六十万，扣掉吃穿用度，净剩二百八十万；师父田泽华给的五百万，花去一百多万，还余三百七十万；黑市换来的尽是黄鱼、银元，没碰过一分新币，懒得记；升任主厨后，每月稳稳三百万，一年三千六百万，刨去开销，落袋两千九百二十万；加上手头现款一千两百万——合计四千七百七十万。
田泽华摆摆手：
“你先回去歇着吧，这事我来跟谷经理交代。明儿你带上何雨水，直接去办事就行。”
何雨柱一听也妥当，点点头，转身便往家走，寻妹妹去了。
第二天一早，何雨柱跨上自行车，后座载着何雨水，一路蹬向华清大学。
到了校门口那片街巷，他支起车架，一边推车慢行，一边打量两旁的老屋新楼。
这时，一名执勤战士瞧见他来回张望，心里立马绷紧了弦——如今敌特潜伏、破坏分子流窜，半点马虎不得。
他快步上前，声音干脆利落：
“同志，请留步！您在这儿转悠半天了，有啥事吗？”