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五级意味着什么？
食材的新鲜度、质地、水分、筋络，他一眼就能断个八九不离十；盐糖酱醋的用量，哪怕差半粒芝麻，舌尖也能尝出分毫变化。
菜一上桌，滋味顿时跃了一大截。
田泽华夹起一块红烧肉，细细嚼了嚼，抬眼问：
“柱子，又摸到门道了？”
何雨柱点头，语气平实：
“上次跟您聊完，我就盯住食材看——看它怎么变色、怎么出水、怎么回弹。这几天总算咂摸出点门径，顺手就破了。”
田泽华一怔，随即朗声笑开：
“好小子！天赋这块，你是真扛鼎！再加把劲，宗师席位，迟早有你一席！”
何雨柱笑笑，忽然开口：
“师父，我想请个短假，办点私事。”
田泽华没多问，只颔首：“去吧。”
他转身找到谷经理说明情况。谷经理一听，立马关切地问：
“柱子，用不用我搭把手？”
——十六岁的年纪，厨艺已逼近二厨顶峰，背后还站着田泽华这样的老饕。这行当最吃天赋，而何雨柱，偏偏是那块料。谷经理早存了结善缘的心思。
何雨柱摆摆手，语气轻松：
“不用麻烦，就是给雨水买几本书。她六岁了，闲着也是闲着，我顺手教她认几个字，将来上学也少走弯路。”
谷经理一听，连连点头：
“成！路上留神，别赶夜路！”
“谢谷经理！”何雨柱笑着应下，转身出了门。
他在城里几家旧书店来回奔波，专挑高考用书下手——明年就报名，现在不抢时间，考场门口哭都来不及。
别的技能？先放放。想改命，就得先挣脱灶台的框子。
如今大学生多金贵？毕业直接进机关、进厂办、进研究所，哪一样不比端盘子强？
原先他还琢磨趁当厨子时攒点粮票布票，可自从黑金组织那批物资落袋，他就歇了这心思。
鸿宾楼这方天地，眼下只有一件事要紧：把厨艺等级，狠狠往上提！
跑完几所中学、高中，书总算齐了。他拎着沉甸甸的纸包回家。
进门后照旧教雨水写字，孩子描红时，他摊开新买的书页，一边默读，一边不动声色地站桩调息。
可进度实在慢——上午只有零星片刻能静心看书；晚上忙完，天已墨黑，鸿宾楼不可能为他亮灯开小灶。
人家供他姐弟俩吃住，已是仁至义尽。
所以每天天刚蒙蒙亮，他就带着雨水起身读书；白天上班，精力全扑在国术桩功和灶台火候上。
自打易中海上次登门后，四合院的人再没踏过鸿宾楼门槛一步。
何雨柱的日子，安静得像口深井。