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何雨柱站定，朝他微微颔首：
“三大爷，我在鸿宾楼跟着田师傅学厨呢。地方远，来回一趟得两个钟头。带着雨水，夜里走实在不放心。谷经理仁义，让我俩先住过去，轮休再回来——您也知道，我爸走时啥也没留，就剩这间房，我总得守着啊……”
阎埠贵听着，脸上笑意淡了，眼神直往他身后那扇紧闭的院门瞟。原以为这小子要携妹远走，老房子正好腾出手来盘算盘算；没想到竟是去学手艺，一时哑了火，只得干笑着叮嘱：
“那可得铆足劲儿学！你还有妹妹要养，没个真本事，往后怎么立住脚？”
不管人家是真心实意，还是客套敷衍，话既然撂这儿了，
何雨柱就不能装听不见。
他赶紧应下：
“三大爷您放心，我一定铆足劲儿学！”
阎埠贵又叮咛一句：
“路上留神脚下！”
何雨柱点头，朝阎埠贵一拱手，转身就走。
那是1950年，日子还没压得人喘不过气——阎埠贵家底尚可，几个孩子都还小，没到啃老的年纪。
阎解成尚未娶妻，阎解放、阎解旷正坐在教室里念书，阎解睇连影子都还没见着。
家里没塌过顶，阎埠贵也还没练出那副斤斤计较的精明相。
何雨柱牵着何雨水的手，一路走到鸿宾楼。谷经理亲自带他进了后院宿舍。
这儿不用生火做饭，干净利落。何雨柱蹲下来，平视着妹妹的眼睛，声音温厚：
“雨水，以后咱就住这儿了。哥好好学手艺，以后天天给你做热乎饭，行不？”
何雨水抿嘴一笑，轻轻点头。安顿妥当，何雨柱抹把脸，拎起围裙就去上工。
活儿一上手，脑子里便接连蹦出清脆提示：
（厨艺+1）
（厨艺+1）
（厨艺+1）
……
可眼下他只干切配、拌凉菜这些基础活儿，长得慢。
但三天下来，硬是把厨艺推上了三级。
而从三级升四级，得攒满一千点熟练度。
他悄悄瞄了眼自己心里那块“面板”：
厨艺·三级（17/1000）
三级意味着什么？——南北东西、中餐西点，样样拿得起来。
川菜火候虽还比不上师父老辣，但整张菜单在他手里，已无生疏二字。
可何雨柱没飘，照旧沉下心，一刀一勺地磨。
这天他正低头切葱丝，谷经理在后厨门口探头喊：
“柱子！柱子——！”
何雨柱应声跑出来：
“在这儿呢，谷经理！”
谷经理一摆手：“大壮今儿家里有急事，来不了。你替他跑一趟，把咱们订的货拉回来。”
又朝旁边一指，“强子、刚子，你们俩一块儿去，人手紧！”
何雨柱痛快答应：
“好嘞，我换身衣裳立马就走！”
谷经理点头催促：“快着点啊！”
何雨柱转身跟田泽华打了个招呼，套上件厚实蓝布褂子，推车出门。
他哪能想到，这一趟出去，竟撞上了自己第二个师父……
三个人推着吱呀作响的板车出了门。
刚子斜眼打量何雨柱，眼里全是羡慕——他们俩还在后院扫地择菜，何雨柱却已是正式学徒，再熬几年，就是掌勺的师傅。
荒年饿不死灶王爷，这话不是白说的。
所以两人半点没端架子，一路上有说有笑：
“柱子，家里缺啥尽管开口！我力气大，扛包搬筐，一句话的事！”
何雨柱听着，心里一暖。从前那个鼻孔朝天的自己，早把这俩人当透明人；
如今他咧嘴一笑，坦坦荡荡：
“刚子、强子，谢啦！等我出师那天，你们有难处，我绝不含糊！”
两人一听，乐得直拍大腿。听说刚来那会儿，何雨柱嘴比刀子还利，爹一走，整个人像换了根骨头。
果然不假——三人一路插科打诨，奔着采买点去了。