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“我乃此地河伯！尔等何人？！”干瘦老头——河伯的声音带着神只特有的威压，隆隆作响。
李然下意识地瞄了一眼脚下这条不过两丈宽、水流浑浊的水渠，心中不由得泛起嘀咕：“屁大点河沟，也有神只驻守？这神道编制，未免也太过‘触底’了些……”但对方身上散发的阴冷威压，却做不得假。
见来者口气不善，神情倨傲，红缎女子——玄及子眉尖微蹙，叠起一抹忧虑。她强自镇定，拱手行礼，语速清晰地说道：“仙吏息怒！小辈乃汝阳府司天台治下行走——玄及子，师承凌台山玉乾宫，祖师乃天庭赦元星宿一脉！今日打杀此水鬼，实因此獠盘踞此河，作恶多端！县司上报，近几年来已有十几条无辜人命折损于此，怨气冲天……”
“哼！少拿天庭星宿来压我！”河伯不耐烦地打断，语气轻蔑，“况且尔等所言，不过是一面之词！吾乃人间正神，又不食尔等凡夫供奉，尔等也休要来扰吾清静！”
他浑浊的目光在玄及子身上贪婪地转了一圈，嘴角咧开一个阴森的笑容，露出焦黄的牙齿：“不过……如今吾水府之中正好缺个伶俐人手。我看你小丫头神魂纯净，道行尚可，不若就留下，永伴吾身如何？”话语间，一股阴寒刺骨的恶意如同实质般弥漫开来。
“快走！此乃恶神！”玄及子心头一沉，暗骂这狗屁天庭果然威名扫地，连个小小渠伯都震慑不住。她当机立断，对李然低喝一声，同时双手再次飞快搓动，试图再燃符香，做最后一搏。
“尔不怕我向州城隍参你一本？”玄及子一边搓符，一边厉声质问，试图拖延。
“参我？”河伯发出一阵夜枭般刺耳的怪笑，充满了百无禁忌的意味，“那你也得回得去才行！”
话音未落，河伯宽大的袍袖随意一挥，一股阴风呼啸而至！玄及子手中刚燃起一点火星的符香，“噗”地一声，瞬间熄灭！连带着她指尖凝聚的灵光也被打散！
玄及子脸色“唰”地变得惨白，一颗心直沉谷底：“神只难治，恶神尤甚！此番……怕是真的要折在这荒渠野水了！”
听到玄及子急促的警告，李然哪里还敢犹豫？专业的事交给专业的人？不，此刻保命要紧！他毫不犹豫地转身，拔腿就跑！
然而，脚步刚动，一股天旋地转的眩晕感猛地攫住了他！仿佛整个天地都在颠倒旋转！眼前景物瞬间模糊、扭曲，化作一片混沌的光影。
待视线重新聚焦，李然愕然发现，自己竟然依旧坐在河边那片熟悉的树荫下！行囊就在手边，毒辣的阳光透过树叶缝隙洒下光斑，蝉鸣聒噪。他下意识地揉了揉眼睛，四下张望——清澈的河面微波荡漾，哪有什么鬼面？周遭寂静，又哪有什么捉鬼的红衣姑娘？
“梦……做梦了？”李然用力甩了甩头，试图驱散那份强烈的不真实感。他明明记得每一个细节，那阴冷的触感、红缎女子的嘲讽、水鬼的恐怖、公鸡的啼鸣、柳藤刀客的搏杀……都历历在目。可眼前这平静的河岸景象，又如此真实。
巨大的矛盾感让他心中纠结万分。最终，他眼中闪过一丝决然。
“是梦是幻，一试便知！”
他迅速从怀中摸索出一张材质特殊的符箓——拘灵符箓。凝神静气，调动丹田气机，指尖掐动一个繁复而古朴的手诀，口中低喝一声：
“赦！”
符箓无风自燃，化作一道幽光没入虚空。刹那间，前方空气如同水波般荡漾开来，一个身着皂色吏服、手持锈迹斑斑铁链的身影，仿佛从另一个世界跨步而出，带着森森阴气，朝着李然无声地躬身行礼。
在皂吏出现的瞬间，李然只觉得身上一轻，仿佛有什么无形的东西被瞬间剥离、迫退了。
“去！将水中的邪秽，给我拘来！”李然一指河水，语气带着不容置疑的冷厉。
皂吏沉默地一叩手，手中铁链如同有了生命，“哗啦啦”一声脆响，化作一道乌光，猛地扎入看似平静的河面！铁链绷直，皂吏手臂发力，向后狠狠一拽！
“哗啦！”
水花四溅！之前那端立于河心青雾之中、倨傲凶戾的河伯，竟如同一条被钓上来的老鱼，被铁链死死缠住，狼狈不堪地被拖上了岸！他那身破旧吏袍湿透，沾满了水草污泥，脸上写满了极度的惊骇和难以置信，浑身筛糠般抖个不停，看向那持链皂吏的眼神，如同见了天敌克星，哪里还有半分之前的凶傲之气？