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尽管此时的大宋王朝表面上还算国泰民安，但能有闲钱和闲暇来此消磨时光的，也多是镇上的富农或小地主。就着一壶早已冲泡得寡淡无味的粗茶，嗑着自家带的瓜子，闲聊着十里八乡的家长里短、婚丧嫁娶，便是他们难得的消遣了。
李然在茶楼门口用力抖了抖蓑衣上的雨水，水珠四溅。脱下湿漉漉的蓑衣挂在门边，他迈步走向柜台。
掌柜的是李家镇上的本家，一位须发皆白的老童生。李然还未出生时，他就在这茶楼里当掌柜了，如今背脊已佝偻。
见李然进门，老掌柜脸上习惯性地堆起职业化的笑容招呼：“李看守来了。”
说实话，义庄看守人这行当，寻常百姓避之唯恐不及，嫌其终日与死尸打交道，身上沾着晦气。老掌柜自然也未能免俗，这笑容里，更多的是在商言商的客套，并无多少热络。
李然和往常一样，从怀里掏出一张折叠整齐的纸条递过去：“掌柜的费心，按这单子上的备货，赶明儿雨停了就劳烦送过去。”
老掌柜接过纸条，眯起昏花的老眼，凑近仔细看了一遍，才点点头：“嗯，都是常备的东西，库房里都有。明日天放晴了，一准儿给你送去。”他顿了顿，客气地问：“坐会儿？”
“坐会儿吧。老样子。”李然应道。
挑了个靠窗的位子刚坐下，茶楼伙计便麻利地送来一壶温热的粗茶，一碟盐水煮花生，一碟炒南瓜子。
粗茶的涩味在口中弥漫，嚼着花生瓜子，望着窗外如织的雨幕，天地间只剩下哗哗的雨声，倒显出几分难得的清静惬意。
然而，这份短暂的舒适并未持续多久。李然的目光无意间扫过窗外的雨帘，眉头猛地蹙紧——他看到了极其诡异的一幕！
一个约莫五六岁、扎着两个歪歪扭扭羊角辫的孩童，正独自在斜对面的巷口雨地里玩耍。他蹲在地上，像是在拨弄水洼里的什么东西。玩着玩着，那小小的脑袋突然毫无征兆地，像颗熟透的果子般，“咕噜”一下，从脖颈上滚落下来，掉进了泥泞里！
更骇人的是，那无头的小小身躯并未倒下，反而伸出小手，在浑浊的泥水里摸索了几下，准确地捧起了那颗沾满泥浆的脑袋。然后，它熟练地将脑袋往脖颈断口处一按，左右扭了扭，仿佛在调整位置。接着，那孩童仿佛什么事都没发生过，站起身，继续在雨地里蹦跳玩耍起来！
这惊悚的场景在李然的视野中一遍又一遍地重复上演。孩童的脑袋不断掉落、摸索、安回、玩耍……循环往复。李然一壶茶水喝完，半碟花生米下肚，窗外雨幕中那诡异的默剧依旧在不知疲倦地重复。
期间，李然强压着心悸，不动声色地观察着茶楼内其他人的神色。邻桌的人依旧唾沫横飞地聊着收成，掌柜的低头拨着算盘，伙计靠着柜台打盹……没有任何人朝那巷口投去惊恐的一瞥。他甚至装作随意，将那个机灵的小伙计唤到窗前，指着外面试探性地问：“你看那巷口，是不是有个小孩在玩耍？也不怕淋病了。”
小伙计伸长脖子，茫然地看了又看，最终挠挠头：“李看守，您眼花了吧？那巷口空荡荡的，鬼影子都没一个啊！这么大的雨，谁家孩子会跑出来玩？”
小伙计的回答让李然的心瞬间沉入谷底，一股寒意顺着脊椎爬上来。什么也没有？那自己看到的又是什么？难道……是因为自己踏入了修行门槛，无意中开启了所谓的“阴阳眼”，得以窥见这凡俗目光无法触及的幽冥景象？
一直等到雨势渐小，由瓢泼转为细密的雨丝，窗外巷口那令人头皮发麻的重复场景才如同幻觉般消失不见。李然揣起剩下的小半碟花生瓜子，心事重重地披上湿冷的蓑衣，离开了喧闹不再的茶楼。
被雨水彻底泡透的土路变得泥泞不堪，每走一步都深陷其中。李然索性脱下脚上沉重的布鞋，拎在手里，赤着脚深一脚浅一脚地往义庄方向跋涉。冰凉的泥浆从脚趾缝里挤出，带来一种黏腻的不适感。
“你有吃的吗？”一句突如其来的、稚嫩又空洞的问话，毫无征兆地在李然耳边响起，惊得他浑身一个激灵，脚步瞬间僵在原地！
“你有吃的吗？”那声音再次响起，带着孩童特有的天真语调，却空洞得不带一丝人气，“我拿这个和你换。”
细密的雨丝中，那个扎着羊角辫的孩童身影，不知何时已出现在李然前方几步远的泥泞小径上。它侧着身子，正小心翼翼地将自己那颗湿漉漉、沾满泥浆的小脑袋，朝着李然的方向递过来！与此同时，李然脑海深处，《道源》册子骤然光华流转，冰冷的词条信息自动浮现：
“历经千万载岁月冲刷，古老的仙神世界早已凋零。末法时代的严酷，正无情地折磨着所有苟延残喘的神道余脉。天道蕴生出的崭新规则，正以不可阻挡之势替换着旧日的意志，道法构筑的辉煌体系，根基正在崩溃。万物，皆在从繁复归于极简。”
“古老的轮回秩序已然崩塌瓦解，然旧日的意志仍在绝望中负隅顽抗。为对抗天道新规，代表旧意志的神道已然堕落黑化。然新旧更迭，天命昭昭，新生终将碾碎陈旧。”
“小鬼”逃脱新轮回规则束缚的漏网亡魂。
状态：苟延残喘
道行：约三年
技能：缠身，吸食活人阳气
李然盯着那颗沾满泥泞、被孩童小手捧着的脑袋，头皮阵阵发麻。他沉默了几个呼吸，强迫自己移开视线，没有发出任何声音，仿佛什么都没看见，什么都没听见，迈开灌了铅般的双腿，继续深一脚浅一脚地往前走。
“你到底有没有吃的啊？我好饿啊……”那空洞稚嫩的声音如同跗骨之蛆，紧紧缠在李然身边，锲而不舍地追问着。李然咬紧牙关，充耳不闻，目光死死盯着前方泥泞的道路，只专注于脚下的跋涉。他甚至能感觉到一股阴冷的湿气，仿佛就贴在自己的后颈上。
直到回家的路走了一大半，身后那令人毛骨悚然的追问声和孩童的身影才如同被雨水冲刷掉一般，彻底消失在迷蒙的雨幕之中。李然紧绷的神经这才稍稍松弛，长长地吁了一口气，后背的蓑衣内衬已被冷汗浸透。
回到阴冷潮湿的义庄，雨势依旧淅淅沥沥。这种天气，自然不会有生意上门。李然早早闩好门窗，吹熄油灯，躺在了冰冷的床板上。
他选择早睡，自然是有原因的。他需要尽快进入那个诡异的世界，去求证一些关于《道源》秘法、关于两个世界修行差异的关键问题。他隐隐有种强烈的不安：这部源于诡异世界的秘法《道源》，似乎在现实世界运转时，遭遇了某种难以言喻的“水土不服”。