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军令如山，太平军将士们严守军纪，沿街而立，秋毫无犯。百姓们起初躲在家中，不敢出门。可渐渐地，他们发现这支头戴红巾的队伍，与烧杀抢掠的清军截然不同。
洪秀全骑着马，缓缓行在武昌的街道上。他看到百姓们衣衫褴褛，面黄肌瘦，心中一阵刺痛。他勒住马缰，朗声道：“武昌的百姓们，我太平军乃仁义之师，起兵只为诛灭清妖，救民于水火！从今往后，废除清廷苛捐杂税，开仓放粮，救济贫苦！”
话音落下，百姓们先是一愣，随即爆发出雷鸣般的欢呼。“天王万岁！天国万岁！”的呼声，响彻武昌的街巷。
次日，太平军在武昌城内设立“天朝圣库”，将缴获的清军粮草、钱财全部存入圣库。同时，太平军打开粮仓，向百姓分发粮食。
“多谢天兵！多谢天兵！”一位白发苍苍的老人，捧着手中的粮食，老泪纵横，“我老婆子三个月没吃过一顿饱饭了，要不是你们，我早就饿死了！”
太平军还在武昌城内推行“男女分馆”制度，设立男营、女营，严禁男女私通。同时，太平军在城内张贴布告，号召青年参军。布告上写着：“凡愿加入天国者，无论男女，皆可入伍。日后定都天京，共享太平！”
武昌的百姓们踊跃参军。短短十天，太平军的队伍便扩充到五十余万人。其中，不少青年妇女也加入了太平军，组成了一支英姿飒爽的女营。
“我要参军！我要杀清妖！”一个名叫苏三娘的女子，手持双刀，跪在洪秀全面前。苏三娘原是江湖艺人，丈夫被清军杀害，她对清军恨之入骨。
洪秀全大喜，当即册封苏三娘为女营统领。苏三娘叩首谢恩，眼中闪烁着复仇的火焰。
武昌城内，一派欣欣向荣的景象。百姓们安居乐业，太平军将士们士气高昂。这座华中重镇，俨然成了太平天国的临时都城。
四、朝野震动：紫禁城内惊破胆
武昌陷落的消息，以八百里加急的速度，传到了北京紫禁城。
咸丰帝正在养心殿批阅奏折，听闻武昌失守，他手中的朱笔“啪”地一声掉在地上。他猛地站起身，脸色铁青：“混账！程矞采是干什么吃的！八千守军，连个武昌都守不住！”
军机大臣们跪在地上，瑟瑟发抖，无人敢应声。武昌乃九省通衢，战略地位极其重要。武昌一失，太平军便可顺江而下，直取南京，甚至威胁京畿。
“传朕旨意！”咸丰帝的声音带着颤抖，“将程矞采革职查办，押解回京！任命向荣为钦差大臣，率领大军追击太平军！再命两江总督陆建瀛，严守长江防线，务必阻止太平军东进！”
“臣遵旨！”军机大臣们齐声应道。
可咸丰帝心中清楚，这不过是亡羊补牢。太平军从金田起义以来，转战桂、湘、鄂三省，所向披靡，清军屡战屡败，士气低落。如今太平军占据武昌，拥兵五十万，水师战船数千艘，已成燎原之势。
朝堂之上，一片恐慌。御史们纷纷上书，有的主张调集重兵，围剿太平军；有的主张与太平军议和，割地赔款；甚至还有人提出，迁都西安，以避太平军锋芒。
“迁都？简直是一派胡言！”咸丰帝将奏折狠狠摔在地上，“祖宗的江山，岂能拱手相让！朕就是战死，也绝不迁都！”
可愤怒归愤怒，咸丰帝心中的恐惧，却如潮水般蔓延。他想起了道光年间的鸦片战争，想起了《南京条约》的屈辱。如今，太平军的威胁，远比英军更加可怕。英军只是想要通商，而太平军，却是想要推翻大清的江山！
夜深了，养心殿内的烛火摇曳。咸丰帝独自一人坐在龙椅上，望着窗外的夜色，愁眉不展。他仿佛看到，太平军的铁蹄，正踏着长江的波涛，向南京奔去；仿佛看到，紫禁城的龙旗，在战火中摇摇欲坠。
五、风云再起：顺江东下指金陵
太平军在武昌休整了一个月，粮草充足，兵强马壮。洪秀全召集诸将，召开了一场决定天国命运的会议。
帐内，烛火通明。洪秀全端坐正中，杨秀清、石达开等人分坐两侧。
“诸位兄弟，”洪秀全开口道，“我军占据武昌，威震天下。然武昌乃四战之地，易攻难守。如今清廷调集重兵，意欲围剿我军。诸位以为，下一步当何去何从？”
杨秀清率先开口：“天王，武昌虽好，却非久留之地。我军当顺江而下，攻取南京！南京乃六朝古都，龙盘虎踞，地势险要。定都南京，便可凭借长江天险，与清廷分庭抗礼！”
石达开附和道：“东王所言极是。南京富庶，人口众多，定都南京，既可扩充兵力，又可筹集粮草。更重要的是，南京离京畿尚远，清廷一时半刻难以调集重兵围剿。我军可在南京休养生息，徐图北伐！”
冯云山补充道：“定都南京后，我军可颁布《天朝田亩制度》，推行均田免赋，收拢天下民心。待民心归附，兵力强盛，再挥师北伐，直捣北京，诛灭清妖，建立太平盛世！”
众人纷纷点头，赞不绝口。洪秀全见众望所归，当即拍板：“好！传朕旨意，全军将士，休整三日，准备顺江东下，攻取南京！”
消息传出，武昌城内一片欢腾。太平军将士们摩拳擦掌，跃跃欲试。百姓们纷纷涌上街头，为太平军送行。
“天兵一路顺风！”
“早日定都天京，诛灭清妖！”
咸丰三年（1853年）正月初二，太平军的船队从武昌出发，浩浩荡荡地驶向长江下游。江面上，战船数千艘，旌旗蔽日；两岸，陆军数十万，步伐整齐。
杨秀清站在旗舰的船头，望着滚滚东逝的长江水，心中豪情万丈。他知道，一场更大的风暴，即将席卷江南。而武昌城头的那面黄旗，将永远铭刻在太平天国的史册上，成为一段不朽的传奇。
远在北京的咸丰帝，得知太平军东进的消息后，彻底陷入了绝望。他知道，大清的江山，已经摇摇欲坠。而这场始于金田的烽火，终将燃遍整个神州大地。