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周母被逗乐了，伸手在他额头上弹了一下：“去你的。
下次生病，八成是你气的。
说正经的，你最近手头是不是宽裕多了？花钱怎么这么狠？”
这话戳中了周秉昆的痛点。
他张了张嘴，刚想辩解，又觉得词穷。
“我哪狠了？”
他指着桌上的菜，“这全是给家里添置的伙食费，每一分都花在刀刃上了。”
周母那语调沉得像是能滴出水来，字字句句都在敲打周秉昆的神经。
“你什么时候才能像个大人样？妈拦着你花钱，图的不是那点票证，是给你攒着以后娶媳妇的本钱。”
娶妻生子。
这词儿像块石头砸进周秉昆心里，激不起半点涟漪，只剩下一片荒凉。
他不缺这个念头，缺的是人选。
起初听曹德宝吹牛说想高攀那些出身好、长相俏的姑娘时，周秉昆还在心底暗嘲，觉得那是癞蛤蟆在痴人说梦。
如今风水轮流转。
他自己也成了那只眼巴巴望着天鹅飞的癞蛤蟆。
可现实冷冰冰地摆在那儿——他连做梦的资格都被剥夺了。
除了嘴皮子利索，拿朋友们的笑话当谈资，调侃什么“落难公主下乡劳动”
之外，他一无所有。
真正的枷锁，是光字片这三尺土地。
母亲被困在这里，他也跟着被钉死在了这里。
剪不断，理还乱。
乔春燕算是这破巷子里头最体面、最出众的闺女，除了亲姐周蓉，没几个能比得过她。
偏偏是他自己，把这块美玉拱手让人。
不仅他眼高于顶，看不上旁人；就连精明的周母，翻遍了熟人圈，也挑不出一个合心意的儿媳妇。
归根结底，还是这地方的穷酸气，缠住了脚，也困住了心。
万幸，周母还没把催婚当成紧箍咒念。
原主留下的烂摊子，两笔账都算不清。
第一笔，执念太深，勒得人喘不过气。
第二笔，更是搅成了一团浆糊。
自打那天去郑娟家闹了一出，说了那些伤人的混账话后，他就再没敢踏足那个门槛。
郑母的眼神变了。
不再是当初为了钱能低声下气、近乎乞求的模样，取而代之的是一种冰冷的疏离和厌恶。
周秉昆自知理亏，张不开嘴道歉，更不敢面对那家人愧疚的目光。
每次只能把钱塞给郑光明，哪怕对方根本不在场，或者隔着门缝递进去，拿了钱就走，快得像做贼。
酱油厂的流水线上，又多了几张生面孔。
龚宾、唐向阳、常进步。
这三个人背景都不简单。
龚宾是派出所片警龚维则的亲侄子，身上带着几分官家的傲气。
唐向阳的父亲曾是区重点中学的校长，书卷气重。
常进步则是个特殊的存在，耳朵背得厉害，却还能说话，是个半聋不哑的苦命人。
新人的加入，意味着老员工的资历又往前挪了一步。
人事变动像一阵风，很快吹到了车间里。
吕川调去味精车间，坐上了大班长的交椅。
曹德宝也不甘示弱，去了酱油车间，成了二班副班长。
至于周秉昆？
厂里给他安排了一个新鲜职位：推销员。
听到这个消息时，周秉昆心里的那根弦松了一大截。
比起在车间里挥汗如雨，还要受工友排挤，这种跑外勤的工作自由散漫，没人盯着。
对于长期被周母管束得透不过气的他来说，这简直是救命稻草。
日子一天天过，又到了该给郑娟送生活费的日子。
周秉昆揣着钱，按照老地方约定，脚步匆匆地赶过去。
远远望去，水自流和骆士宾早就等在那里。
两人的神色都不太好，透着股焦躁劲儿。
水自流平日里最是沉稳淡定，此刻眉头紧锁，语气里带着几分责备：“周秉昆，你怎么迟到了这么久？”
话音刚落，他将一个信封扔了过来。
周秉昆伸手接住，掂了掂分量，连拆都没拆，直接揣进兜里。
“路上有点琐事绊住了脚，抱歉。”
敷衍了事。
水流流的反应还算正常，倒是旁边的骆士宾，那双眼睛里的敌意简直要溢出来。
像是要把他生吞活剥了一般。
周秉昆停下脚步，冷笑一声，反问回去：
“怎么？就晚到了一会儿，你们就把我当仇人记恨上了？”
水自流连头都没抬，凭着直觉便猜到了骆士宾此刻的火气。