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侯亮平坐在办公室里，看着面前那三份已经装订成册的材料。阳光透过窗户的玻璃落在他脸上，他的胡茬比平日更明显了几分。
这三份材料，让他对明达教育的总体情况已经有了比较充分的把握。他认为时机已经基本成熟，需要启动一次对林建华本人的正式谈话。
但侯亮平也明白，一旦正式接触林建华，意味着整个专项核查开始从纸面调查走向正面交锋。这一步一旦迈出，再想回头就难了。他反复权衡了很久，最后决定先给钟小艾打一个电话。
“小艾，今天中午你能出来一下吗？有些事情想和你聊聊。”
电话那头停了几秒：“好，还是在老地方见吧。”
中午十二点半，侯亮平在城东那家茶馆的二楼包间里见到了钟小艾。他点了一壶铁观音，两人面对面坐着。钟小艾看了一眼侯亮平的气色，没有说什么，拿起茶壶给自己倒了一杯。
“小艾，有些事情，我也不知道该怎么开口。”侯亮平握着茶杯，指腹在杯沿上轻轻摩挲，沉默了好一会儿才继续说下去，“我在林城教育专项核查中掌握了一些线索，这些线索最终指向了天都那边的一些人。”
钟小艾放下茶杯，目光平静地注视着他：“你是指谁？”
侯亮平没有立即回答。他放下茶杯，从随身的公文包里取出一个牛皮纸信封，抽出几张文件复印件放在桌上推到钟小艾面前：“你先看看这个。”
钟小艾拿起那几张纸翻看起来。她的目光在每一页上停留大约几十秒，然后翻到下一页，表情没有太大变化。房间里安静了将近一分钟，她把最后那页看完，轻轻放下，抬起头。
“周叔怎么会出现在这里？”
“这也是我想问的问题。”侯亮平的目光在钟小艾脸上停留，“你之前说过，周汉民是你父亲身边的老工作人员，很多年没有参与具体事务了。
但在林城教育系统的问题链条中，他的签字出现在一份招投标备案材料上，而这名签字者正是连接林城当地教育企业与天都关系网络的关键节点。”
钟小艾沉默了几秒，她的表情看起来不像是在回避，更像是在快速思考：“老侯，这件事你让我先想想。周叔的事情，我需要向父亲确认一下。在我确认之前，你手上掌握的材料暂时不要公开。”
“我明白。我不会轻易动。”
“不过，”钟小艾的目光微微收紧，“如果你说的这件事是真的，那周叔在这条线上的角色就必须搞清楚。他不会无缘无故卷入林城教育系统的问题。你掌握的这些材料，能不能先给我一份？”
侯亮平从公文包里取出一份复印件：“我已经给你准备好了。”
钟小艾接过复印件放进了包里，没有再多问。侯亮平看着她将材料收好，自己在心里也暗暗松了一口气。
这段时间他一直在想，如果钟家真的与林城教育系统的问题有关联，他会怎么面对？他不知道答案，但至少现在，他还有时间缓冲。