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那夜，名叫沐沐的猫头鹰空巡队长骤然异变。
当他从布钦所造的牢笼挣脱，以一副诡谲到令人灵魂冻结的姿态悍然立于夜色中时，影彻第一次吓破了胆，仓皇逃离。
他头也不敢回，只拼了命地飞。
布钦交代的任务早已抛在脑后，唯有本能的恐惧从每一根毛囊中窜出。
沐沐……
不，那已是黑暗怪鸟。
与它对视的悚然一瞬，不断在眼前重演，令影彻再也无法平稳飞行。
他摇晃着落在一棵参天古树上，僵立风中。
他想不明白。
一只仅有六阶实力的鸮鸟，为何异变后会散发出如此骇人的气势？
从前布钦差人试验的兽人，异变后实力至多提升一阶，且大多很快暴毙。
可沐沐异变后的威压，分明远远高于七阶的他。
这究竟为何？
影彻百思不得其解。
夜风穿过他炸羽未平的躯体，凉意透骨。
良久，他忽然打了个寒颤。
君临城里虽无他的亲人，却有许多张熟悉的面孔。
关于这座城的记忆，此刻竟一幕幕翻涌而来……
居所附近，一条叫做‘常相遇’的巷口，有间卖甘怡树汁的小铺。
每回接过沉沉一杯沁凉蜜水，他都忍不住大口啜饮。
清凉的甘甜入喉时抬眼，总能瞥见店家雌崽从帘后匆匆缩回的羞涩目光。
他总是装作未见，却又总因那双眼，勾起惯常冷漠的唇角。
还有兽王宫旁，那棵他常栖的树下，总坐着一位年迈的盲眼羽族雄性。
明明目不能视，却会在他落脚时仰首问候：“崽崽，今天过得可好？吃饱了么？”
这般细微的过往，从前只觉平常，此刻想来，却沉重如石。
影彻忽觉心头酸胀发坠。
为报布钦拯救村落之恩，他成了对方的专属护卫，一个只知尽忠的影子。
他活在君临城繁华喧嚣的暗处，没有自我，亦不敢有情。
可为何……
一想到这座城市可能因自己的疏忽而陷危，竟涌出如对家园般的不舍，催得他只想掉头折返。
没入夜空的刹那，他想得很清楚。
只回去寻到那黑暗怪鸟，暗中斩杀，便是弥补。
谁料重返之时，那黑暗灾祸已如飓风般扑向城心，掀起漫天腥风血雨。
那一夜……
他瞳中深深烙下不断崩塌的建筑、惊恐逃窜的身影，与支离破碎的躯体。
惨呼、哭嚎、求救、倒塌与骨裂之声，汇成血色浪潮，反复冲刷耳膜。
黑暗怪鸟宛如吞噬生命的黑洞，势不可挡。
他无能为力，只得胆怯尾随，藏身暗处，眼睁睁看着一切走向毁灭。
幸而布钦从海族得来归寂苔衣，念他多年忠心，又考虑到接触试验体的危险，赏了他一件。
于是他便贴着那能隐匿气息、避开黑暗异兽的宝物，日日观察怪鸟动静，寻觅剿灭之机。
兽王出手压制后，怪鸟终于躲入塔楼，暂停肆虐。
但它播下的灾祸之种，已如滔天渊水，吞没了半座城池。
如此惨状，他始料未及。
待他想起巷口那间小铺，匆匆赶回时，店主一家早已成了废墟下的亡魂。
他跪地拼命刨挖，直到腥甜气味钻入鼻尖。
望着那如镀暖色的美好，顷刻化作满手泥污，他再难抑制，放声大哭。
甘怡树汁混着鲜血，终究成了废墟下的阴冷湿泥……
从那日起，他便成了废墟中的游魂。
无数生死别离，化作蛆虫，日夜啃噬他的心，悔至麻木。
当然，他也目睹了许多让心脏重新渗出血肉、激烈搏动的时刻。
兽王带病驰骋的悍勇、守卫身先士卒的无畏，以及无数兽人为守护家园与城池，竭尽全力的团结与付出……
这一切，都令他自惭形秽，心境亦在不觉中蜕变。
他开始暗中庇护进入沦陷区清剿的勇士，危急时亦会悄然补上几击。