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美梦仿佛触手可及，洛青棠兀自在畅想中睁大了小鹿眼，胸膛随着蓬勃的欲望剧烈起伏。
然而，尚在编织的锦绣前程，却被蒲英一句轻飘飘的话语，击得粉碎。
“种子铺？呵，琉斯城前些日子开了一间。听说……铺面宽敞，布置也新颖，生意嘛……极好。”
空气骤然凝固。
她脸上的血色瞬间褪得干干净净。
“不可能！”
洛青棠猛地抬头，声音尖利：“鹿族根本没多少现钱，怎么可能来琉斯城开铺子？！”
鹿族几斤几两，她最清楚。
光是经她手留下的亏空，就足以让鹿族元气大伤，哪有余钱在这繁茂的琉斯城开铺子？
即便开起来，没有深厚的海族人脉帮衬，生意也未必做得起来。
她剧烈地反应令蒲英诧异地转过身：“崽崽，我骗你做什么？”
洛青棠惊觉失态，强压下脑中希冀破碎的混乱，慌忙垂首道歉：“大人，对不起……我、我……”
“呵呵，你是个有本事的雌崽，我很欣赏你。”
蒲英缓步走近，依旧是那副亲切长辈的模样，伸手覆上她的发顶，轻柔抚摸着。
“既答应予你的奖赏，自然不会食言。你可再回去想想。”
他深谙如何打动一个缺爱的崽崽，如何让那颗缺乏安全感的心，滋生出依恋的渴慕。
“你很好，值得拥有最好的。只要尽心为我做事，你想要的一切……都不会是幻梦。”
这句话，如同一股滚烫的暖流，瞬间冲入洛青棠孤寂、寒凉的心房。
长久的惶惑不安与孤立无援，早已让这无路可退的小雌性濒临崩溃。
眼前的蒲英，仿佛一棵散发着温暖光芒的大树，向她递来了救赎的枝桠。
洛青棠蓦地感激涕零，在他的掌下微微颤抖，心甘情愿地臣服：“大人，我愿全心追随！”
“好崽崽，我在君临城就注意到你了，很高兴你能来到我的身边。”
蒲英的话语带着循循善诱的肯定，蛊惑着人心，诱发出既柔软又坚韧的执念：“一直给你留着位置呢。”
温情弥漫片刻。
洛青棠激动的情绪稍缓，她怯生生地问：“大人，我……可以知道您的名字吗？”
蒲英目光投向虚空，仿佛在观赏唯美的飞絮，缓缓道：“蒲英。”
“那您……和布钦大人一样，也是……猿族？”
洛青棠眼中只有纯粹的好奇。
蒲英审视着她，确认了那纯粹，才轻声应道：“是。”
洛青棠了然点头，对蒲英的认知多了一分，心里也更踏实一分。
原是猿族，难怪与布钦关系密切。
既有猿族势力，又同海族交好，在琉斯城风生水起，真是了不得的人物。
她欣喜于终于攀上了这座大靠山。
耳畔传来蒲英温和却隐含一丝疏离的提醒：“以后，叫首领。”
见洛青棠那双与他一般乌黑的眼眸充满疑惑。
蒲英嘴角浮现浅笑，嗓音低沉下去：“不只有你。我们……是一群拥有梦想、渴望这兽世充满爱与希望的兽人。”
“呵呵……哈哈……”
崖台小屋渗出柔缓而深沉的笑声，如同黑暗潮水在深渊滚动的回响。
待那娇小的身影消失在石阶。
蒲英伫立窗前，凝视着那个方向，嘴角微微一抽，露出一抹轻蔑。
只有阿烬不用称呼他为‘首领’。
阿烬……
终究是他一手养大，自是有些不同的……
而其余那些，不过是匍匐在他脚下、渴望施舍一点温暖与认同的……工具！
蒲英温润的目光随即变得复杂与疯狂，继而投向暮色中翻涌的、深不见底的大海。